Catastrophe du barrage au Brésil : 60 personnes sont mortes et des centaines d'autres sont portées disparues : NPR

Oct 02, 2023

Par

Bill Chappell

La société minière Vale affirme que le barrage I de la mine Córrego de Feijão mesurait plus de 280 pieds de haut et 2 360 pieds de large, contenant un volume de 11,7 millions de mètres cubes. La mine en ruine près de Brumadinho, au Brésil, est vue ici sur une photo satellite du 26 janvier. DigitalGlobe/Maxar/Reuters masquer la légende

La société minière Vale affirme que le barrage I de la mine Córrego de Feijão mesurait plus de 280 pieds de haut et 2 360 pieds de large, contenant un volume de 11,7 millions de mètres cubes. La mine en ruine près de Brumadinho, au Brésil, est vue ici sur une photo satellite du 26 janvier.

Des équipes de recherche recherchent jusqu'à 300 personnes disparues dans le sud-est du Brésil, après l'effondrement d'un barrage dans un complexe minier de minerai de fer vendredi, libérant un déluge de déchets miniers boueux qui a englouti une partie d'une ville. Depuis lors, le nombre de morts est passé à 60, selon les médias brésiliens citant les pompiers de la région, et les pratiques de sécurité du propriétaire de la mine ont fait l'objet d'un examen minutieux.

"Les autorités disent que de nombreux disparus sont probablement enterrés profondément dans la boue", rapporte Catherine Osborn pour NPR depuis Brumadinho.

La crainte qu'un deuxième barrage à proximité ne s'effondre a forcé une nouvelle évacuation et la suspension des efforts de recherche dimanche soir. Le travail délicat s'est poursuivi après le pompage de l'eau et des boues et le feu vert a été donné.

Lorsque ce risque potentiel a augmenté dimanche, une sirène a déclenché une alerte, perturbant davantage des milliers d'habitants. Mais il semble que le public n'ait reçu que peu ou pas d'avertissement public de la catastrophe de vendredi.

La société minière Vale a déclaré à l'Associated Press qu'il y avait huit sirènes dans la zone autour de son barrage qui ont échoué, mais que "la vitesse à laquelle l'événement s'est produit a rendu impossible le déclenchement d'une alarme" vendredi.

Le mineur Luiz Castro a dit à Osborn qu'il apportait du minerai de fer à une rectifieuse lorsqu'il a entendu un bruit fort, comme le bruit de roues de camion géantes qui explosent.

En se retournant, Castro a vu ce qu'il appelle une "montagne de boue" - d'un barrage qui contenait plus de 3 milliards de gallons - s'abattant sur le bâtiment où il travaillait. Il a couru pour sauver sa vie.

Les déchets et la boue de la mine avaient été retenus par le barrage I de la mine Córrego de Feijão, qui, selon Vale, mesurait plus de 280 pieds de haut et 2 360 pieds de large. La société affirme que le barrage situé à la périphérie de Brumadinho avait dépassé les normes de sécurité lors de son inspection en juin et septembre de l'année dernière.

Les images satellites de la région montrent un paysage considérablement redessiné. La zone située en dessous du barrage, où se trouvaient autrefois un couvert forestier dense, des bâtiments et de petits étangs, est maintenant recouverte de boue de couleur rouille.

Des sauveteurs recherchent des victimes près de la ville de Brumadinho, dans l'État de Minas Gerias, au sud-est du Brésil, trois jours après l'effondrement d'un barrage dans une mine de minerai de fer appartenant au géant brésilien Vale. Mauro Pimentel /AFP/Getty Images masquer la légende

Des sauveteurs recherchent des victimes près de la ville de Brumadinho, dans l'État de Minas Gerias, au sud-est du Brésil, trois jours après l'effondrement d'un barrage dans une mine de minerai de fer appartenant au géant brésilien Vale.

La boue rouge a atteint la rivière Paraopeba au centre de Brumadinho, rapporte O Globo, qui ajoute que selon les habitants, la rivière était connue pour avoir le plus de poissons dans la vallée de Paraopeba, une zone de l'État de Minas Gerais encadrée par plusieurs chaînes de montagnes.

Alors que les habitants sont aux prises avec l'ampleur de la tragédie, des poursuites judiciaires contre Vale sont déjà en cours. Deux agences gouvernementales ont imposé des sanctions à l'entreprise suite à l'effondrement de la mine. Et au cours du week-end, les juges ont émis des injonctions préliminaires gelant près de 3 milliards de dollars des comptes de Vale afin de préserver de l'argent pour d'éventuels paiements aux victimes, réparations et autres coûts.

Vale se présente comme le plus grand producteur mondial de minerai de fer et de nickel, et c'est une force puissante dans le Minas Gerais, un État bien connu pour ses mines. Mais de nombreux habitants blâment l'entreprise pour l'effondrement de vendredi et se demandent si Vale a fait assez pour améliorer ses protocoles de sécurité après qu'un effondrement similaire a tué 19 personnes en 2015.

"C'était de la négligence - et c'était un crime", a déclaré la résidente Dilce Almeida à Osborn. Une vendeuse de vêtements à la retraite qui a déclaré avoir passé le week-end à essayer de connaître le sort de son neveu, André.

Ibama, le ministère brésilien de l'Environnement, a infligé samedi une amende de 250 millions de reals (66 millions de dollars) à Vale, affirmant qu'il était coupable de cinq infractions différentes, allant de la pollution mortelle au rejet de résidus miniers dans les ressources en eau. Une agence d'État du Minas Gerais a ajouté sa propre amende de près de 100 millions de reals.

Mais alors que le bilan de la catastrophe continue d'augmenter, les habitants et un responsable des secours demandent au gouvernement d'améliorer la façon dont il gère le risque d'effondrement des barrages dans les mines brésiliennes.

"Les responsables fédéraux se sont engagés à rendre les réglementations minières plus strictes", rapporte Osborn. "Mais pour beaucoup, cette catastrophe a mis à nu la différence entre les promesses et l'exécution."