Lors de la journée senior, le concours de Ball State Women's Basketball contre Toledo était plus grand que le match

Nov 10, 2023

Comme c'est la norme après le match à Worthen Arena, un entraîneur-chef et deux joueurs sont assis derrière une table pliante avec un napperon noir dessus, quatre bouteilles d'eau Aquafina placées devant eux et une bannière Ball State University Athletics derrière eux lors de la conférence de presse des cardinaux.

Cependant, ce jour-là, le Senior Day, la conférence de presse ressemblait plus à une conversation entre trois membres de la famille. Des serviettes ont été utilisées comme mouchoirs tandis qu'Anna Clephane, Thelma Dis Agustsdottir et Brady Sallee ont eu du mal à rassembler des réponses à travers les larmes.

"Au cours des cinq dernières années, cette équipe est devenue ma famille et Thelma est devenue une sœur pour moi", a déclaré Clephane. "Je ne peux même pas imaginer jouer dans une équipe différente dans un endroit différent. Ball State a été une maison pour moi, [et] ça va certainement me manquer de jouer ici."

Toledo V. Ball State n'était pas seulement un match avec la première place de la Mid-American Conference (MAC) en jeu, mais c'était le dernier match à domicile de la saison pour les Cardinals. Dis Agustsdottir, un étudiant diplômé, et Clephane, une senior en chemise rouge, sont tous deux dans leur dernière année avec Ball State Women's Basketball et deux ont été honorés au demi-terrain avant la dénonciation, rejoints par leurs familles.

Les deux ont rejoint le programme ensemble en 2018 et sont devenus les meilleurs amis. Jeanne, la mère d'Anna, a déclaré qu'Anna avait aidé Dis Agustsdottir à "sortir de sa coquille" et que Dis Agustsdottir avait aidé Anna à traverser des moments difficiles, comme sa guérison de deux déchirures du LCA.

"C'était génial. [Dis Agustsdottir] connaît toute notre famille et ils sont tous très à l'aise avec elle", a déclaré Jeanne. "C'est juste une super relation, [et] je pense que ça va être une amitié pour la vie pour eux."

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Dis Agustsdottir a soutenu les paroles d'Anna et de Jeanne, passant à peine son "Merci" à Ball State sans être submergé par l'émotion.

"J'ai passé un si bon moment ici", a-t-elle déclaré. "Je suis arrivé il y a cinq ans, j'ai à peine dit un mot à qui que ce soit. [Je me souviendrai] de toutes les personnes que j'ai rencontrées [et] de toutes les relations que j'aurai pour toujours."

Au fil du temps, Dis Agustsdottir a passé des vacances avec la famille Clephane, car pendant le COVID-19, elle a dû faire face à des restrictions l'empêchant de rendre visite à sa famille en Islande. Bjorg Dis Hafsteinsdottir, la mère de Thelma, a déclaré que Jeanne et Dave ont été comme des seconds parents pour Thelma.

"Je pense qu'ils sont tous les deux très chanceux de s'être rencontrés et d'avoir développé cette amitié d'une si bonne manière", a déclaré Bjorg. "Ça va être une amitié pour la vie. Donc c'est juste incroyable, mais je dois dire qu'on ne remerciera jamais assez les parents d'Anna pour ce qu'ils ont fait pour Thelma."

Le père de Bjorg et Thelma, Agust, a voyagé depuis leur domicile de Keflavik, en Islande, pour soutenir leur fille lors de la journée des seniors. Ce n'est pas la première fois que Bjorg et Agust se rendent à Muncie, dans l'Indiana, car bien qu'ils aient dû contourner les restrictions liées au COVID-19, ils essaient de visiter Ball State une ou deux fois par an.

Thelma a été impliquée dans le basket-ball toute sa vie, car Bjorg est également un ancien joueur. Bjorg a déclaré que leur famille était allée regarder des matchs à Keflavik, en Islande, et elle se souvient d'avoir emmené Thelma à ses propres entraînements et matchs depuis l'âge de quatre ans.

Bjorg a déclaré qu'elle pensait que Thelma aurait du mal à quitter Muncie en mai.

"Ce que nous voyons est une personne totalement différente dans le bon sens", a déclaré Bjorg. "Elle est venue ici en tant que jeune fille, très timide, et c'était incroyable de la voir devenir une femme mûre. Nous sommes très fiers d'elle [pour] ce qu'elle fait ici... indescriptible."

Bjorg a déclaré que Thelma et Anna n'avaient pas laissé leurs familles parler de la dernière année où elles jouaient au basket ensemble, car elles ne voulaient pas y penser tant que cela ne les regardait pas en face. Alors que Thelma savait que l'intersaison 2022-23 serait sa dernière saison, Anna n'en était pas si sûre.

Après avoir subi sa deuxième déchirure du LCA en janvier 2022, elle ne savait pas si elle rejouerait un jour au basket. Après qu'Anna ait récupéré sa blessure à 100% et ait été autorisée à jouer à nouveau, Jeanne a senti que Senior Day avait encore plus de poids à cause du voyage que sa fille avait fait.

"C'est tellement lourd parce que nous ne savions pas du tout qu'elle reviendrait après cette deuxième blessure", a déclaré Jeanne. "Je pense qu'elle est vraiment heureuse de l'avoir fait. Elle a passé une excellente année, [et] je ne l'ai jamais vue aussi heureuse sur le terrain… Je suis tellement fière d'elle parce qu'elle a dû traverser tellement de choses mentalement et physiquement pour arriver ici. "

Anna était émue lors de la cérémonie d'avant-match, pendant le match lui-même et lors de la conférence de presse d'après-match. Elle a dit que cela se résumait à la façon dont les cardinaux se sentaient comme une famille pour elle.

"Je n'ai jamais fait partie d'une équipe où je peux vraiment dire que je me mettrais en jeu pour l'un de mes coéquipiers, [ou] l'un de mes entraîneurs", a déclaré Anna. "Je pense que c'est vraiment spécial et c'est ce qui le rend si émouvant pour moi, c'est l'amour qui m'entoure et l'amour que j'ai reçu de cet endroit."

À plusieurs reprises tout au long de la conférence de presse, l'entraîneur-chef de 11e année, assis au milieu de deux meilleurs amis, a mis sa main sur leurs épaules pour leur faire savoir que montrer leurs émotions était OK.

"Je les aime", a déclaré Sallee. "Ils ont fait de moi un meilleur entraîneur. La loyauté qu'ils ont envers ce programme et le nom sur leur maillot, je ne peux qu'espérer que nous leur avons rendu ce qu'ils ont mis là-dedans... ils sont tout simplement les meilleurs."

Il a dit que même s'ils pleuraient tous, il sent qu'après quelques jours ou quelques heures, Anna et Thelma pourront apprécier cette journée pour le reste de leur vie.

"Ce fut une journée spéciale, spéciale", a déclaré Sallee. "Et oui, nous aurions aimé que le score soit inversé et nous aurions aimé que les chiffres des lancers francs soient inversés, mais cela ne change rien à ce que nous venons de vivre ces dernières heures."

Après tout, il y a eu un match qui a précédé la conférence de presse émouvante, qui a vu Toledo (23-4, 14-2 MAC) vaincre Ball State (23-6, 13-3 MAC) 72-70. Malgré le faste et les circonstances du Senior Day et malgré les 2 150 fans présents, les Rockets ont remporté la première place du MAC face aux Cardinals dans un concours qui se résumait à des lancers francs.

Les Cardinals ont mené le premier quart-temps, bien que des problèmes aient commencé à s'installer au cours du deuxième. Les huées ont plu sur les Rockets et les officiels du match à Worthen alors que Clephane a reçu une faute personnelle et technique faisant valoir un non-appel sur un drapage de Ball State à la fin du deuxième quart.

"C'est à ça que ressemble la passion. Et c'est amusant quand vous êtes passionné par quelque chose et vous pouvez dire que nous le sommes tous", a déclaré Clephane. "Quand nous obtenons une section étudiante comme ça, debout et applaudissant et tous ces gens, vous pouvez sentir l'énergie de la foule et c'est vraiment, vraiment amusant, gagner ou perdre."

À la mi-temps, Thelma, Anna, la deuxième année Ally Becki et la deuxième année Marie Kiefer ont chacune commis trois fautes, empêchant Ball State de jouer à pleine puissance pendant une grande partie de la seconde mi-temps. La frustration du deuxième quart semblait persister avec les Cardinals sortant de la mi-temps, alors qu'ils se retrouvaient en baisse de 13 points avant le dernier quart.

Ball State a traîné à deux chiffres pendant toute la seconde mi-temps jusqu'à 6:07 au quatrième quart. Thelma a marqué ses premiers points du match à 6:40 au quatrième quart, un 3 points, et en a foré un de plus pour lui donner six points dans la journée.

Dans le quatrième, les Cardinals ont dominé les Rockets 23-12, mais cela s'est avéré trop peu trop tard alors que le jeu fougueux de la garde senior de Toledo Sophia Wiard l'a vue proposer un vol d'embrayage et des lancers francs ultérieurs. Wiard a terminé avec 18 points.

Après qu'un 3 points de Clephane lui ait donné neuf points et réduit l'avance de Toledo à deux, Ball State a récupéré le ballon avec 0,4 seconde pour potentiellement envoyer le match en prolongation ou le gagner. Cependant, Kiefer n'a pas pu se faire tirer dessus à temps alors que Toledo triomphait.

45 fautes au total plus tard, Sallee a déclaré qu'il avait l'impression que tout le monde, des fans aux joueurs en passant par les entraîneurs, voulait voir "un match de cette ampleur se résumer aux joueurs". Becki a mené les Cardinals avec 18 points, tandis que la garde senior / attaquante Quinesha Lockett a mené tous les marqueurs avec 20.

Bien que les Cardinals n'aient pas été en mesure d'obtenir un record parfait à domicile cette saison, puisqu'ils ont terminé 14-1, Sallee a déclaré que son point de vue sur le reste de la saison reste inchangé malgré tout.

"Il reste beaucoup de basket, et si nous avions gagné [aujourd'hui], nous devions encore gagner mercredi, et nous devions encore gagner samedi prochain", a déclaré Sallee. "Donc, cela ne change pas la mission, cela ne change pas ce que nous devons faire."

Après la défaite, les Cardinals sont tombés au troisième rang du MAC, Bowling Green (24-4, 11-3 MAC) prenant la deuxième place. Ball State revient à l'action le 1er mars contre les Falcons à 17 h sur ESPNU.

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