Nostalgie avec Margaret Watson : Le premier bâton de rock a été vendu à Dewsbury

Jul 17, 2023

Margaret Watson écrit : Il est venu à Dewsbury de Leeds en 1848, cherchant du travail et a fini par construire l'une des plus grandes aciéries du pays.

James était l'un des nombreux jeunes hommes qui, pendant la révolution industrielle, sont venus à Dewsbury de diverses régions du pays dans l'espoir de faire leur marque.

Ils sont partis de rien et ont bâti des entreprises prospères qui sont devenues des noms familiers.

Un autre de ces jeunes hommes était Ben Bullock, un mineur de charbon de Burnley, qui est venu en 1868 et a lancé ce qui est devenu l'une des plus grandes entreprises de confiserie en Grande-Bretagne.

Il a commencé par vendre des bonbons sur les étals des marchés de Dewsbury et Heckmondwike à l'époque où les bonbons étaient un luxe pour les classes ouvrières.

Il s'est concentré sur le bas de gamme du marché, ne vendant que les variétés les moins chères comme les gouttes de beurre et les boules d'anis, et son entreprise s'est développée à partir de là.

Ben a finalement loué des locaux à Bradford Street, près de l'ancien cinéma Tudor, et en quelques années, il employait 26 personnes et produisait environ cinq ou six tonnes de bonbons par semaine.

Aujourd'hui, on se souvient de lui comme de l'homme qui a produit le premier bâton de rock en lettres de Grande-Bretagne, mais ceux-ci n'ont pas été vendus à Blackpool en premier, comme beaucoup de gens ont été amenés à le croire.

Le premier bâton a été vendu à Dewsbury, et les mots imprimés dessus étaient "Whoa Emma" - le titre d'une chanson de music-hall populaire à l'époque.

Le deuxième lot est allé à Blackpool en 1887 et à partir de ce moment-là, Bullocks a commencé à fabriquer de la pierre à lettres à grande échelle, l'envoyant non seulement dans les villes balnéaires de Grande-Bretagne, mais dans les villes du monde entier.

Son entreprise a pris une telle ampleur que son usine de Bradford Street a dû être continuellement agrandie pour faire face à l'augmentation du commerce.

Au début des années 1880, il fabriquait des sucreries telles que des gouttes de beurre, des gouttes de citron et des boules d'anis, et il ne faisait du commerce que localement.

Sa production était d'environ cinq ou six tonnes de bonbons par semaine, mais en 1891, lorsqu'il devint une société à responsabilité limitée sous le nom de B Bullock Ltd, tout cela allait changer.

Il a eu un nouveau client important, une entreprise appelée Lever Bros, qui avait des magasins dans le Lancashire et le Cheshire, et ils ont commencé à commander des tonnes de bonbons par semaine. C'était avant que Lever Bros ne devienne célèbre pour ses opérations de savon "Sunlight".

Bullocks progressait maintenant à pas de géant, employant plus de 400 personnes et travaillant 24 heures sur 24 pour répondre à la demande.

Ils vendaient du rock dans presque toutes les stations balnéaires, villes et cités de Grande-Bretagne et aussi dans de nombreux pays à travers le monde.

Des bonbons de toutes les variétés étaient exportés de Dewsbury vers des endroits comme Malte, la Sierra Leone, Karachi, Bagdad, l'Australie, Lagos, l'Afrique et l'Amérique.

La bonne fortune semblait suivre cet ancien mineur de charbon à chaque étape du chemin, s'assurant qu'il était toujours au bon endroit au bon moment.

L'invention du papier non poreux a résolu la difficulté de Ben à obtenir un emballage adapté à son produit très collant. Il est arrivé au bon moment et a résolu un problème majeur.

Il assistait également à une exposition à Glasgow juste au bon moment pour obtenir des droits de brevet sur une usine américaine de fabrication de sucre sous vide, ce qui empêchait la concurrence d'autres entreprises dans un certain rayon.

Cette méthode améliorée de cuisson du sucre, combinée à une organisation habile de leurs travaux, a permis à Bullocks de commencer la production de masse, quelque chose d'inouï à l'époque.

N'ayant jamais peur de prendre des risques, il avait frappé pendant que le fer était chaud et avait réussi à acheter un brevet, qui révolutionnerait complètement la production de l'usine Bullocks à Dewsbury.

Avant d'acquérir le brevet, Bullocks n'avait pu faire bouillir que 40 livres de sucre dans une casserole, mais maintenant, ils étaient capables de traiter cinq quintaux en une seule fois.

Ils ont pu produire d'immenses quantités de bonbons, leur permettant de réduire leurs prix et de les mettre à la portée des poches de millions.

Il y avait plus de succès à venir de ce brevet nouvellement acquis qui permettrait à Bullocks de produire des bonbons qui pourraient résister à la chaleur et aux conditions humides de nombreux pays étrangers.

Cela leur a donné l'opportunité de cultiver un commerce d'exportation lucratif, laissant une fois de plus leurs concurrents loin derrière.

Un employé de Bullocks, M. Ben Jagger, de Thornhill Lees, a rappelé dans une interview au Reporter en 1932, qu'il avait travaillé pendant 30 ans pour Bullocks, nuit et jour pendant les mois d'hiver, fabriquant de la roche en lettres pour les saisons d'été suivantes.

Il a également rappelé qu'en 1888, lorsque le député Mark Oldroyd a été réélu au Parlement, il y avait des bâtons spéciaux de roche «Mark Oldroyd» vendus dans les rues de Dewsbury quelques minutes après l'annonce du résultat.

Ben Bullock a pris sa retraite en 1898, et de nouvelles personnes, Slade's of Leeds, ont pris le relais et le nom a été changé en Slade and Bullock Ltd.

Une séquence d'événements, dont une baisse des échanges et une forte augmentation de la taxe sur le sucre, a conduit à la fermeture de l'entreprise en 1928.

Des centaines de personnes ont été licenciées et beaucoup d'entre elles n'ont jamais trouvé d'autre emploi dans le commerce.

Ben a travaillé dur pour de nombreuses causes bienfaisantes, a donné généreusement aux pauvres et a adoré à l'ancienne église Centenery Wesleyan à Daisy Hill, et a très généreusement soutenu ses fonds.

Il était également membre du conseil municipal de Dewsbury, représentant All Saints Ward et plus tard Trinity Ward.

Ben a quitté sa maison de Dewsbury en 1900 pour vivre à Southport où il a nommé sa nouvelle maison "Dewsburia" d'après la ville où il avait fait fortune. Il y mourut en 1905.

Il y a encore un bonbon fabriqué aujourd'hui portant son nom - "Poor Ben's". Peu de gens se rendront compte d'où vient ce nom, mais nous, à Dewsbury, le savons !

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