Tout est micropuces ces jours-ci et la vallée de Lehigh est à l'avant-garde

Nov 21, 2023

C'est tous les roulements à billes de nos jours.

C'était la célèbre ligne prononcée par le personnage de l'acteur Chevy Chase dans le classique de la comédie de 1985, Fletch, alors qu'il prétendait être un mécanicien d'avion expert pour obtenir des informations sur le propriétaire de l'avion.

Eh bien, au moins, c'était une ligne célèbre entre mes amis farfelus et moi pendant nos années d'université au milieu des années 1980.

Nous l'appliquions dans la conversation lorsque quelqu'un ne comprenait pas quelque chose. Dans les jours pré-Seinfeld, les répliques de films de Chevy Chase étaient nos commentaires de prédilection dans la situation appropriée.

« Vous savez comment programmer ce magnétoscope ?

"Bien sûr, ce sont tous des roulements à billes de nos jours."

Ça n'avait aucun sens mais ça nous ferait craquer.

Nous ne savions pas grand-chose en 1985, il aurait été plus exact de dire que ce sont tous des semi-conducteurs de nos jours.

C'est la même chose aujourd'hui, 38 ans plus tard. Mais maintenant nous comprenons.

À l'époque, nous ne savions pas que c'étaient les semi-conducteurs - les micropuces - qui donnaient aux États-Unis leur avantage stratégique en matière d'armes qui mettrait bientôt l'Union soviétique en faillite, conduirait à la chute du communisme et du mur de Berlin en 1989 et mettrait fin à la guerre froide.

C'est le semi-conducteur qui a permis au programme spatial américain Apollo d'atteindre la Lune.

Et c'est à cause des semi-conducteurs que Microsoft de Bill Gate et Apple de Steve Jobs ont introduit des ordinateurs personnels dans les foyers et les entreprises américaines.

À l'horizon se trouvaient Internet, le téléphone portable et le recâblage de nos vies et de l'économie mondiale pour toujours.

Au début, au centre de tout cela se trouvait la vallée de Lehigh.

Les Bell Labs d'AT&T ont développé et breveté la première technologie de transistor et de semi-conducteur en 1948 à son siège de New York. Son usine de fabrication à Allentown sur Union Boulevard a commencé à les produire.

Le bâtiment est toujours là. À l'ombre de Coca-Cola Park, le grand complexe du 555 Union Boulevard abrite désormais le Workforce Board Lehigh Valley et l'Executive Education Academy Charter School.

Avant d'être Bell Labs, il appartenait à Western Electric.

Avec le temps, l'installation serait transférée à une série de nouveaux propriétaires, dont Lucent, Agere et LSI, qui l'ont tous utilisé pour produire des générations successives de semi-conducteurs. L'établissement a fermé au début des années 2010.

LSI a été vendu à Avago Technologies, qui est devenu plus tard Broadcom Corp. Une unité a également été acquise par Intel, l'un des principaux développeurs de puces au monde.

Aujourd'hui, Intel et Broadcom comptent chacun environ 200 ingénieurs concepteurs travaillant dans la vallée de Lehigh sur le développement de puces dans l'immeuble de bureaux en verre émeraude derrière Coca-Cola Park que LSI a construit comme siège régional face à la route 22.

Christine Gerveshi, ingénieure en semi-conducteurs, qui a pris sa retraite l'année dernière d'Intel, est restée à travers toutes les évolutions de propriété. Elle a commencé avec Bell Labs à Murray Hill, New Jersey, en 1984.

"Je trouve toujours que les gens sont surpris d'apprendre qu'Intel est dans la vallée de Lehigh", a déclaré Gerveshi. "Nous avons une histoire si fière dans l'industrie des puces ici - et bien avant la création de la Silicon Valley.

"Et nous avons les meilleurs ingénieurs ici. Nous avons traversé tellement de changements et d'itérations de réduction des effectifs qu'il nous reste une machine bien huilée des meilleurs ingénieurs concevant les puces les plus compliquées."

Les puces sur lesquelles Intel travaille ici sont destinées à la fois aux processeurs et au déplacement à grande vitesse des données, qui vont dans les tours cellulaires et les centres de données.

Les ingénieurs d'Intel et de Broadcom ne sont pas seuls dans la Lehigh Valley.

La région abrite 35 entreprises - et 1 086 travailleurs - dans les secteurs de la fabrication de semi-conducteurs et de dispositifs connexes. Et, même s'il n'était pas ce qu'il était à l'apogée des Bell Labs et de Western Electric, il se développe à nouveau.

IDEAL Semiconductor, situé à Ben Franklin TechVentures à Bethléem, a entrepris l'année dernière une expansion de 3,4 millions de dollars et ajoute 63 nouveaux emplois dans le cadre de sa recherche et développement sur une nouvelle technologie brevetée de semi-conducteurs.

Infinera, une société de fabrication cotée en bourse qui produit des semi-conducteurs et des systèmes de réseau optimaux, compte environ 250 employés dans son usine de 60 000 pieds carrés à Upper Macungie. La société, qui a déclaré qu'elle cherchait à doubler l'emploi ici, fabrique des puces qui servent les industries de la fibre optique et des télécommunications.

À l'ère de l'Internet des objets, et où les semi-conducteurs sont présents dans presque tous les produits, des jouets aux armes nucléaires, les puces sont le nouveau pétrole.

Dans son nouveau livre fabuleux, Chip War: The Fight for the World's Most Critical Technology, Chris Miller plaide pour que les semi-conducteurs soient l'atout géopolitique et économique le plus important d'un pays.

La concentration de 70 % de l'approvisionnement mondial en semi-conducteurs avancés fabriqués à Taïwan est très préoccupante, en particulier avec la Chine qui s'obstine à occuper Taïwan. La Chine produit environ 15 % de toutes les puces et s'efforce d'en fabriquer davantage.

L'administration Biden a adopté l'année dernière la CHIPS and Science Act de 55 milliards de dollars pour stimuler la recherche, le développement et la fabrication de puces aux États-Unis, dans l'espoir de récupérer ce qui a été perdu. En outre, les États-Unis se sont joints aux Pays-Bas et à la France pour empêcher la Chine d'acquérir la technologie et les machines de haute technologie nécessaires à la fabrication de semi-conducteurs.

La course est lancée.

Mon plus jeune fils était rentré de Brooklyn le week-end dernier.

Alors que nous parcourions nos services de streaming compatibles avec les semi-conducteurs qui nous étaient proposés via le Wi-Fi, une promo pour le film Fletch est apparue. Il s'est avéré que lui et ma femme, Lynn, ne l'avaient jamais vu. J'étais consterné.

Je les ai convaincus que c'était un classique de la comédie et un visionnage obligatoire.

Ils ont craqué lorsque le personnage Chevy Chase de l'ère du téléphone portable - avec ses fausses dents et sa boîte à outils à la main - a livré la ligne classique de roulement à billes.

Même si ce qu'il aurait dû dire était : "Ce sont tous les semi-conducteurs de nos jours."

Don Cunningham est le président et chef de la direction de Lehigh Valley Economic Development Corp. Il peut être contacté à [email protected].

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