À la suite du décès de Thomas Valva, les charges des travailleurs sociaux du CPS sont encore trop élevées, selon les données

Dec 21, 2023

Thomas Valva dans un instantané pris la veille de sa mort le 17 janvier 2020. Crédit : procureur du district de Suffolk

Les responsables du comté de Suffolk ont ​​juré après la mort de Thomas Valva, 8 ans, de réduire le nombre de cas portés par les travailleurs sociaux des services de protection de l'enfance, à la suite de révélations selon lesquelles le CPS a reçu des dizaines d'accusations d'abus graves commis contre lui pendant plusieurs années, y compris de la part de ses professeurs, mais n'a pas retiré Thomas de la maison de sa famille à Center Moriches.

Les travailleurs sociaux du Suffolk CPS continuent d'avoir beaucoup plus de cas que les experts ne le recommandent, révèle un examen de Newsday des statistiques des États et des comtés. Les données montrent qu'au cours des deux dernières années, de nombreux travailleurs sociaux du Suffolk avaient bien plus que le maximum de 12 cas ouverts par mois qu'une organisation nationale de protection de l'enfance et un rapport commandé par l'État recommandent, bien que le ratio de charge de travail du Suffolk se soit considérablement amélioré au cours des derniers mois à mesure que le nombre de travailleurs sociaux a augmenté.

Les responsables du Suffolk ont ​​déclaré que suffisamment d'argent était prévu pour embaucher plus de travailleurs sociaux, mais que le principal problème était de trouver et d'attirer des candidats qualifiés. Les experts ont déclaré que la diminution du nombre de cas donne aux travailleurs sociaux plus de temps pour enquêter sur les allégations d'abus et de négligence, et rend les erreurs et les erreurs de jugement moins probables.

Thomas est décédé d'hypothermie le 17 janvier 2020, après que son père, Michael Valva, et la fiancée du père, Angela Pollina, lui aient ordonné de passer la nuit dans leur garage non chauffé alors que les températures extérieures tombaient à 19 degrés. Les procureurs ont qualifié la maison de "maison des horreurs". Tous deux ont été reconnus coupables de meurtre au deuxième degré et de mise en danger du bien-être d'un enfant.

Pollina a été condamnée mardi à 25 ans de prison à vie. Valva est dans une prison du nord de l'État et purge la même peine.

En réponse à la mort de Thomas, la législature du Suffolk a adopté en 2020 la loi de transformation du CPS, qui comprenait des réformes pour accroître la surveillance et la supervision et réduire la charge de travail.

"Ce que nous avons fait, c'est adopter une série de réformes qui changent de manière significative et, dans de nombreux cas, vraiment fondamentalement le mode de fonctionnement du CPS", a déclaré le directeur du comté, Steve Bellone, ajoutant que "ce n'est pas une chose statique - vous devez constamment travailler pour vous améliorer, et apporter des ajustements et des changements au fur et à mesure que les choses se produisent".

Un changement clé limite le nombre de cas par travailleur social. En vertu de la nouvelle loi, la charge de travail moyenne pour tous les travailleurs sociaux ne doit pas dépasser 12 par mois, et aucun travailleur social ne doit avoir plus de 15 cas, sauf approbation par un superviseur principal, avec notification de Frances Pierre, commissaire aux services sociaux.

La Child Welfare League of America recommande actuellement un maximum de 10 à 12 cas par travailleur social enquêteur, a déclaré Julie Collins, vice-présidente de l'organisation basée à Washington, DC pour l'excellence de la pratique.

Et un rapport commandé par l'État publié en 2006 disait : « Nous recommandons que l'État de New York atteigne l'objectif de 12 enquêtes actives par travailleur social et par mois.

Pourtant, les données du Bureau des services à l'enfance et à la famille de l'État montrent qu'en 2021 et 2022, jusqu'à 51% des travailleurs sociaux du Suffolk CPS ont eu plus de 15 cas.

Pour la moitié de 2021 et les cinq premiers mois de 2022, un pourcentage plus élevé de travailleurs sociaux du Suffolk avait plus de 15 cas que la médiane à l'échelle de l'État pour tous les comtés, selon les registres de l'État.

Pierre et Sandra Davidson, sous-commissaire en chef du département des services sociaux du Suffolk, ont déclaré que les maladies parmi les travailleurs sociaux lors des poussées de COVID-19 et les employés quittant l'agence pendant la pandémie ont ajouté au nombre de cas que les employés restants avaient.

De plus, Pierre a déclaré: "La pandémie a été un facteur important contribuant à une augmentation des cas." Mais les rapports des départements montrent qu'il y a eu moins de cas de CPS pendant la pandémie qu'auparavant.

Depuis juin, le Suffolk a toujours été en dessous de la médiane de l'État pour les charges de travail élevées, car de nouveaux travailleurs sociaux ont été embauchés. Le comté comptait 116 travailleurs sociaux fin mars, contre 92 en mars 2022, selon les registres du comté.

Au 29 mars, moins de 17% des travailleurs sociaux du Suffolk avaient plus de 15 cas, de loin le pourcentage le plus bas pour mars depuis au moins sept ans, selon les registres du comté.

Il y a également eu une baisse du pourcentage de travailleurs sociaux avec plus de 12 cas, bien qu'en mars, près des deux tiers avaient encore au moins 13 cas, selon les données du comté.

Et le nombre moyen de cas a considérablement diminué depuis que le CPS enquêtait sur des allégations d'abus contre Thomas et son frère Anthony, qui avait 10 ans lorsque Thomas est décédé. L'année dernière, les travailleurs sociaux avaient en moyenne 11,5 cas, contre une moyenne de 18,1 cas en 2017, selon les registres de l'État.

"Nous savons tous que ce n'est pas là où nous voulons être", a déclaré Davidson le 28 mars lors d'une présentation annuelle sur le CPS devant un comité législatif du Suffolk. "Mais nous avons fait un travail énorme au cours des quatre dernières années pour arriver à cet endroit."

Nick De Bello, vice-président de l'Association des employés municipaux du comté de Suffolk, qui représente les employés du CPS, a déclaré que le syndicat plaidait pour plus d'embauches depuis des années.

"La meilleure pratique pour pouvoir prévenir cela [les décès d'enfants] est d'avoir une charge de travail raisonnable", a-t-il déclaré.

De Bello a déclaré que les chiffres du Suffolk en moyenne et les charges de travail élevées peuvent être "trompeurs" car ils incluent des superviseurs et des directeurs adjoints qui ont relativement peu de cas, ce qui fait baisser la moyenne.

Le nombre de cas que les travailleurs sociaux portent a un impact significatif sur leur capacité à détecter les abus et la négligence potentiels, ont déclaré des experts.

"Ils n'ont pas le temps, ils n'ont pas l'attention nécessaire pour bien faire cela alors qu'ils ont 20 charges de travail ou même 15 charges de travail...", a déclaré Patricia Logan-Greene, professeure agrégée de travail social à l'Université de Buffalo. "Si vous avez des travailleurs sociaux qui sont aussi surchargés, nous pouvons nous attendre à ce qu'ils fassent des erreurs."

Les responsables du Suffolk ont ​​déclaré que la principale raison pour laquelle les niveaux de charge de travail sont sous-optimaux est qu'ils ne peuvent pas trouver suffisamment de personnes pour occuper des emplois d'assistant social, en partie à cause des bas salaires, qui ont été augmentés l'année dernière, et de la nature très stressante du travail.

Le Suffolk exige que les candidats aux travailleurs sociaux aient un baccalauréat et une connaissance pratique du travail social et des lois connexes.

Jeffrey Reynolds, président et chef de la direction de la Family & Children's Association basée à Garden City, qui travaille avec des enfants maltraités, a déclaré que même dans son organisation à but non lucratif, il est difficile d'embaucher suffisamment de travailleurs sociaux. C'est plus difficile au CPS, dit-il, à cause d'un plus grand stress.

"Vous faites le mauvais appel et vous avez un décès", a déclaré Reynolds. "Vous faites le mauvais appel et vous avez la culpabilité, mais aussi l'œil du public pour avoir fait ce mauvais appel."

Le roulement des travailleurs sociaux est élevé, en partie à cause de l'épuisement professionnel et du "traumatisme secondaire" lié au traitement des cas de maltraitance grave d'enfants, a déclaré Emily Putnam-Hornstein, professeure pour les enfants dans le besoin à la School of Social Work de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.

John Imhof a déclaré lorsqu'il dirigeait le département des services sociaux du comté de Nassau entre 2006 et 2019, il était souvent difficile de trouver suffisamment de travailleurs sociaux pour pourvoir les postes, en raison des bas salaires.

"Je trouve franchement irrespectueux envers l'intégrité des travailleurs sociaux du CPS qu'ils soient si peu payés compte tenu des responsabilités véritablement vitales qui leur sont confiées", a-t-il déclaré.

L'année dernière, le Suffolk a augmenté les salaires annuels de départ de près de 20%, passant de 43 404 $ à 51 913 $, a déclaré Pierre. Les salaires après un an de travail s'élèvent à 54 680 $, a-t-elle déclaré.

Bellone a déclaré que le comté envisageait d'augmenter davantage les salaires.

Mais de nombreux postes d'assistants sociaux restent vacants. Dans le Suffolk, il y a suffisamment d'argent dans le budget pour 138 travailleurs sociaux, mais seuls 116 postes sont pourvus, selon les enregistrements fournis par le comté.

Si le Suffolk atteint 138 travailleurs sociaux, chaque travailleur social du CPS pourrait rester en dessous de 12 cas, a déclaré Pierre.

Le nombre de travailleurs sociaux du Suffolk a atteint son plus haut niveau depuis des années. Le nombre moyen de travailleurs sociaux en 2022 était de 95,7, contre 88,5 en 2021 et 85,3 en 2017, selon une analyse Newsday des données du comté.

Le comté a également embauché plus de superviseurs, pour accroître la surveillance, a déclaré Pierre.

En outre, le Suffolk travaille plus agressivement pour retenir les travailleurs sociaux, y compris les stagiaires, dont certains partent pour d'autres types d'emplois sociaux "où le niveau de travail n'est pas aussi intense", a déclaré Davidson. Le comté a réduit le nombre de cas de chaque stagiaire, a offert plus de coaching et de mentorat et a reconfiguré le programme, a-t-elle déclaré. Cela a entraîné une forte diminution du nombre de personnes partant au cours de leur période de probation d'un an, a déclaré Davidson.

Daniel Levler, président du syndicat des employés municipaux de Suffolk, a déclaré que bien que ces stratégies aient aidé, une pénurie d'assistants de bureau signifie que les travailleurs sociaux sont détournés de leurs responsabilités habituelles vers des tâches plus administratives.

L'année dernière, le syndicat et le comté sont parvenus à un accord pour augmenter les salaires annuels de départ des assistants de bureau de 17%, à 37 140 $, a déclaré la porte-parole du comté, Marykate Guilfoyle. Mais près de la moitié des postes d'assistants de bureau à l'échelle du département restent vacants, a déclaré Pierre.

La loi de transformation CPS du Suffolk, que la législature a adoptée en 2020, exige davantage d'examens et de surveillance des cas par les superviseurs et, dans certains cas - comme lorsqu'il y a quatre rapports ou plus d'incidents uniques liés à un cas - un "examen immédiat" par une équipe qui comprend deux superviseurs et un travailleur social.

Pierre a déclaré que l'agence suivait ces dispositions de la loi, ce que Levler, du syndicat, a confirmé.

La loi exigeait également la mise en place d'une équipe spécialisée pour traiter les cas impliquant des enfants ayant des besoins spéciaux, y compris l'autisme.

Un procès que la mère de Thomas, Justyna Zubko-Valva, a intenté contre Suffolk et d'autres indique que le comté n'a pas formé ses travailleurs sociaux de manière adéquate, y compris sur la façon de traiter les cas impliquant des enfants autistes, comme Thomas. Les responsables du Suffolk ne peuvent pas commenter le procès en raison du litige en cours, a déclaré Guilfoyle.

Zynovia Hetherington, directrice du programme de formation et d'avancement du bien-être de l'enfance à la School of Social Work de l'Université de Washington et professeure là-bas, a déclaré que des travailleurs sociaux spécialement formés sont essentiels pour aider les enfants ayant des besoins spéciaux.

"Si vous ne savez pas à quoi ressemble le spectre de l'autisme, alors comment évaluez-vous de manière critique la sécurité d'un enfant?" dit-elle. "Comment évaluez-vous de manière critique la capacité des parents à assurer la sécurité de cet enfant?"

Le Suffolk CPS a créé une unité spécialisée peu de temps après l'adoption de la loi, mais n'a pas toujours été en mesure de la maintenir au complet avec six travailleurs sociaux, un superviseur et un travailleur social psychiatrique, car les travailleurs sociaux possédant une telle expertise sont très recherchés et sont partis pour d'autres postes, a déclaré Davidson.

La loi sur la transformation du Suffolk exige également qu'un "plan d'action correctif" soit soumis au président de la législature et à l'exécutif du comté après quatre mois consécutifs de charges de travail dépassant les directives d'une moyenne de 12 cas et d'aucun travailleur social avec plus de 15 - quelque chose qui s'est produit à plusieurs reprises, selon les dossiers.

Pierre a déclaré que les rapports CPS mensuels et trimestriels que le ministère a envoyés à la législature sont considérés comme des plans d'action correctifs – même s'ils n'ont pas été étiquetés comme tels.

Mais Légis. Kara Hahn (D-Setauket), qui a coparrainé la loi de transformation ainsi que la législation de 2019 exigeant des rapports réguliers à la législature, a déclaré : « Je ne pense pas qu'un rapport mensuel soit un plan d'action correctif. Si nous devons clarifier cela avec une loi de suivi, nous le ferons.

Parmi les exigences des plans de mesures correctives, les plans incluent le nombre d'assistants sociaux du CPS nécessaires pour se conformer aux limites de charge de travail et le temps qu'il faudrait pour s'y conformer. Ni l'un ni l'autre ne figure dans les rapports mensuels et trimestriels, comme le montre un examen des rapports par Newsday.

Pierre a déclaré que ces points avaient été discutés verbalement avec le personnel exécutif du comté. "Tout le monde était bien conscient de ce dont nous avions besoin", a-t-elle déclaré.

Mais Hahn a déclaré que la législation exigeait spécifiquement des rapports écrits à la législature et que les conversations verbales avec le bureau de l'exécutif du comté ne suffisaient pas.

Bien que les experts estiment que le Suffolk CPS n'a pas fait assez pour protéger Thomas, sa mort est survenue au milieu d'une discussion nationale sur la question de savoir si les services de protection de l'enfance sont parfois trop rapides pour agir contre les parents après des allégations d'abus et de négligence. Signe de ce débat qui dure depuis des années, les législateurs de New York ont ​​voté en 2020 pour relever la barre des preuves pouvant être utilisées contre les parents.

Jorge Rosario, ancien avocat superviseur en chef du Bureau du droit des enfants de la Société d'aide juridique du comté de Suffolk, a déclaré qu'à partir de 2017, il avait exprimé sa préoccupation dans des lettres et des réunions avec de hauts responsables du ministère des Services sociaux que le CPS citait moins souvent les parents pour ce qu'il a dit être des cas clairs d'abus ou de mauvais traitements. Il a dit que cela aurait pu être ce qui s'est passé avec l'affaire Valva.

Davidson a déclaré qu'avant la promulgation de la loi de l'État en 2022, le département n'avait pas modifié ses critères de citation des parents.

Quoi qu'il en soit, Rosario pense que le cas de Thomas n'était pas le seul dans lequel le CPS n'a pas pris de mesures suffisamment fortes pour protéger les enfants.

"Ce n'est pas un incident isolé que des choses ont été manquées", a-t-il déclaré.

Les responsables du comté de Suffolk ont ​​juré après la mort de Thomas Valva, 8 ans, de réduire le nombre de cas portés par les travailleurs sociaux des services de protection de l'enfance, à la suite de révélations selon lesquelles le CPS a reçu des dizaines d'accusations d'abus graves commis contre lui pendant plusieurs années, y compris de la part de ses professeurs, mais n'a pas retiré Thomas de la maison de sa famille à Center Moriches.

Les travailleurs sociaux du Suffolk CPS continuent d'avoir beaucoup plus de cas que les experts ne le recommandent, révèle un examen de Newsday des statistiques des États et des comtés. Les données montrent qu'au cours des deux dernières années, de nombreux travailleurs sociaux du Suffolk avaient bien plus que le maximum de 12 cas ouverts par mois qu'une organisation nationale de protection de l'enfance et un rapport commandé par l'État recommandent, bien que le ratio de charge de travail du Suffolk se soit considérablement amélioré au cours des derniers mois à mesure que le nombre de travailleurs sociaux a augmenté.

Les responsables du Suffolk ont ​​déclaré que suffisamment d'argent était prévu pour embaucher plus de travailleurs sociaux, mais que le principal problème était de trouver et d'attirer des candidats qualifiés. Les experts ont déclaré que la diminution du nombre de cas donne aux travailleurs sociaux plus de temps pour enquêter sur les allégations d'abus et de négligence, et rend les erreurs et les erreurs de jugement moins probables.

Thomas est décédé d'hypothermie le 17 janvier 2020, après que son père, Michael Valva, et la fiancée du père, Angela Pollina, lui aient ordonné de passer la nuit dans leur garage non chauffé alors que les températures extérieures tombaient à 19 degrés. Les procureurs ont qualifié la maison de "maison des horreurs". Tous deux ont été reconnus coupables de meurtre au deuxième degré et de mise en danger du bien-être d'un enfant.

Pollina a été condamnée mardi à 25 ans de prison à vie. Valva est dans une prison du nord de l'État et purge la même peine.

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En réponse à la mort de Thomas, la législature du Suffolk a adopté en 2020 la loi de transformation du CPS, qui comprenait des réformes pour accroître la surveillance et la supervision et réduire la charge de travail.

"Ce que nous avons fait, c'est adopter une série de réformes qui changent de manière significative et, dans de nombreux cas, vraiment fondamentalement le mode de fonctionnement du CPS", a déclaré le directeur du comté, Steve Bellone, ajoutant que "ce n'est pas une chose statique - vous devez constamment travailler pour vous améliorer, et apporter des ajustements et des changements au fur et à mesure que les choses se produisent".

Le directeur du comté de Suffolk, Steve Bellone, à Hauppauge le 3 janvier. Crédit : Howard Schnapp

Un changement clé limite le nombre de cas par travailleur social. En vertu de la nouvelle loi, la charge de travail moyenne pour tous les travailleurs sociaux ne doit pas dépasser 12 par mois, et aucun travailleur social ne doit avoir plus de 15 cas, sauf approbation par un superviseur principal, avec notification de Frances Pierre, commissaire aux services sociaux.

La Child Welfare League of America recommande actuellement un maximum de 10 à 12 cas par travailleur social enquêteur, a déclaré Julie Collins, vice-présidente de l'organisation basée à Washington, DC pour l'excellence de la pratique.

Et un rapport commandé par l'État publié en 2006 disait : « Nous recommandons que l'État de New York atteigne l'objectif de 12 enquêtes actives par travailleur social et par mois.

Pourtant, les données du Bureau des services à l'enfance et à la famille de l'État montrent qu'en 2021 et 2022, jusqu'à 51% des travailleurs sociaux du Suffolk CPS ont eu plus de 15 cas.

Pour la moitié de 2021 et les cinq premiers mois de 2022, un pourcentage plus élevé de travailleurs sociaux du Suffolk avait plus de 15 cas que la médiane à l'échelle de l'État pour tous les comtés, selon les registres de l'État.

Pierre et Sandra Davidson, sous-commissaire en chef du département des services sociaux du Suffolk, ont déclaré que les maladies parmi les travailleurs sociaux lors des poussées de COVID-19 et les employés quittant l'agence pendant la pandémie ont ajouté au nombre de cas que les employés restants avaient.

De plus, Pierre a déclaré: "La pandémie a été un facteur important contribuant à une augmentation des cas." Mais les rapports des départements montrent qu'il y a eu moins de cas de CPS pendant la pandémie qu'auparavant.

Depuis juin, le Suffolk a toujours été en dessous de la médiane de l'État pour les charges de travail élevées, car de nouveaux travailleurs sociaux ont été embauchés. Le comté comptait 116 travailleurs sociaux fin mars, contre 92 en mars 2022, selon les registres du comté.

Au 29 mars, moins de 17% des travailleurs sociaux du Suffolk avaient plus de 15 cas, de loin le pourcentage le plus bas pour mars depuis au moins sept ans, selon les registres du comté.

Il y a également eu une baisse du pourcentage de travailleurs sociaux avec plus de 12 cas, bien qu'en mars, près des deux tiers avaient encore au moins 13 cas, selon les données du comté.

Et le nombre moyen de cas a considérablement diminué depuis que le CPS enquêtait sur des allégations d'abus contre Thomas et son frère Anthony, qui avait 10 ans lorsque Thomas est décédé. L'année dernière, les travailleurs sociaux avaient en moyenne 11,5 cas, contre une moyenne de 18,1 cas en 2017, selon les registres de l'État.

"Nous savons tous que ce n'est pas là où nous voulons être", a déclaré Davidson le 28 mars lors d'une présentation annuelle sur le CPS devant un comité législatif du Suffolk. "Mais nous avons fait un travail énorme au cours des quatre dernières années pour arriver à cet endroit."

Nick De Bello, vice-président de l'Association des employés municipaux du comté de Suffolk, qui représente les employés du CPS, a déclaré que le syndicat plaidait pour plus d'embauches depuis des années.

"La meilleure pratique pour pouvoir prévenir cela [les décès d'enfants] est d'avoir une charge de travail raisonnable", a-t-il déclaré.

La meilleure pratique pour pouvoir prévenir ces [décès d'enfants] est d'avoir une charge de travail raisonnable.

— Nick De Bello, vice-président du syndicat qui représente les employés du Suffolk CPS

De Bello a déclaré que les chiffres du Suffolk en moyenne et les charges de travail élevées peuvent être "trompeurs" car ils incluent des superviseurs et des directeurs adjoints qui ont relativement peu de cas, ce qui fait baisser la moyenne.

Le nombre de cas que les travailleurs sociaux portent a un impact significatif sur leur capacité à détecter les abus et la négligence potentiels, ont déclaré des experts.

"Ils n'ont pas le temps, ils n'ont pas l'attention nécessaire pour bien faire cela alors qu'ils ont 20 charges de travail ou même 15 charges de travail...", a déclaré Patricia Logan-Greene, professeure agrégée de travail social à l'Université de Buffalo. "Si vous avez des travailleurs sociaux qui sont aussi surchargés, nous pouvons nous attendre à ce qu'ils fassent des erreurs."

Ils n'ont pas le temps, ils n'ont pas l'attention nécessaire pour bien faire cela lorsqu'ils ont 20 dossiers ou même 15 dossiers.

— Patricia Logan-Greene, professeure agrégée de travail social à l'Université de Buffalo

Crédit : Université de Buffalo

Les responsables du Suffolk ont ​​déclaré que la principale raison pour laquelle les niveaux de charge de travail sont sous-optimaux est qu'ils ne peuvent pas trouver suffisamment de personnes pour occuper des emplois d'assistant social, en partie à cause des bas salaires, qui ont été augmentés l'année dernière, et de la nature très stressante du travail.

Le Suffolk exige que les candidats aux travailleurs sociaux aient un baccalauréat et une connaissance pratique du travail social et des lois connexes.

Jeffrey Reynolds, président et chef de la direction de la Family & Children's Association basée à Garden City, qui travaille avec des enfants maltraités, a déclaré que même dans son organisation à but non lucratif, il est difficile d'embaucher suffisamment de travailleurs sociaux. C'est plus difficile au CPS, dit-il, à cause d'un plus grand stress.

"Vous faites le mauvais appel et vous avez un décès", a déclaré Reynolds. "Vous faites le mauvais appel et vous avez la culpabilité, mais aussi l'œil du public pour avoir fait ce mauvais appel."

Vous faites le mauvais appel et vous avez un décès.

— Jeffrey Reynolds, président-directeur général de la Family & Children's Association

Crédit : Debbie Egan-Chin

Le roulement des travailleurs sociaux est élevé, en partie à cause de l'épuisement professionnel et du "traumatisme secondaire" lié au traitement des cas de maltraitance grave d'enfants, a déclaré Emily Putnam-Hornstein, professeure pour les enfants dans le besoin à la School of Social Work de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.

John Imhof a déclaré lorsqu'il dirigeait le département des services sociaux du comté de Nassau entre 2006 et 2019, il était souvent difficile de trouver suffisamment de travailleurs sociaux pour pourvoir les postes, en raison des bas salaires.

"Je trouve franchement irrespectueux envers l'intégrité des travailleurs sociaux du CPS qu'ils soient si peu payés compte tenu des responsabilités véritablement vitales qui leur sont confiées", a-t-il déclaré.

L'année dernière, le Suffolk a augmenté les salaires annuels de départ de près de 20%, passant de 43 404 $ à 51 913 $, a déclaré Pierre. Les salaires après un an de travail s'élèvent à 54 680 $, a-t-elle déclaré.

Bellone a déclaré que le comté envisageait d'augmenter davantage les salaires.

51 913 $

Salaire de départ pour les travailleurs sociaux du Suffolk CPS, en hausse de 43 404 $

Mais de nombreux postes d'assistants sociaux restent vacants. Dans le Suffolk, il y a suffisamment d'argent dans le budget pour 138 travailleurs sociaux, mais seuls 116 postes sont pourvus, selon les enregistrements fournis par le comté.

Si le Suffolk atteint 138 travailleurs sociaux, chaque travailleur social du CPS pourrait rester en dessous de 12 cas, a déclaré Pierre.

Le nombre de travailleurs sociaux du Suffolk a atteint son plus haut niveau depuis des années. Le nombre moyen de travailleurs sociaux en 2022 était de 95,7, contre 88,5 en 2021 et 85,3 en 2017, selon une analyse Newsday des données du comté.

Le comté a également embauché plus de superviseurs, pour accroître la surveillance, a déclaré Pierre.

95,7

Le nombre moyen de travailleurs sociaux du Suffolk CPS en 2022, contre 85,3 en 2017, selon une analyse Newsday des données du comté

En outre, le Suffolk travaille plus agressivement pour retenir les travailleurs sociaux, y compris les stagiaires, dont certains partent pour d'autres types d'emplois sociaux "où le niveau de travail n'est pas aussi intense", a déclaré Davidson. Le comté a réduit le nombre de cas de chaque stagiaire, a offert plus de coaching et de mentorat et a reconfiguré le programme, a-t-elle déclaré. Cela a entraîné une forte diminution du nombre de personnes partant au cours de leur période de probation d'un an, a déclaré Davidson.

Daniel Levler, président du syndicat des employés municipaux de Suffolk, a déclaré que bien que ces stratégies aient aidé, une pénurie d'assistants de bureau signifie que les travailleurs sociaux sont détournés de leurs responsabilités habituelles vers des tâches plus administratives.

L'année dernière, le syndicat et le comté sont parvenus à un accord pour augmenter les salaires annuels de départ des assistants de bureau de 17%, à 37 140 $, a déclaré la porte-parole du comté, Marykate Guilfoyle. Mais près de la moitié des postes d'assistants de bureau à l'échelle du département restent vacants, a déclaré Pierre.

La loi de transformation CPS du Suffolk, que la législature a adoptée en 2020, exige davantage d'examens et de surveillance des cas par les superviseurs et, dans certains cas - comme lorsqu'il y a quatre rapports ou plus d'incidents uniques liés à un cas - un "examen immédiat" par une équipe qui comprend deux superviseurs et un travailleur social.

Pierre a déclaré que l'agence suivait ces dispositions de la loi, ce que Levler, du syndicat, a confirmé.

La loi exigeait également la mise en place d'une équipe spécialisée pour traiter les cas impliquant des enfants ayant des besoins spéciaux, y compris l'autisme.

Un procès que la mère de Thomas, Justyna Zubko-Valva, a intenté contre Suffolk et d'autres indique que le comté n'a pas formé ses travailleurs sociaux de manière adéquate, y compris sur la façon de traiter les cas impliquant des enfants autistes, comme Thomas. Les responsables du Suffolk ne peuvent pas commenter le procès en raison du litige en cours, a déclaré Guilfoyle.

Zynovia Hetherington, directrice du programme de formation et d'avancement du bien-être de l'enfance à la School of Social Work de l'Université de Washington et professeure là-bas, a déclaré que des travailleurs sociaux spécialement formés sont essentiels pour aider les enfants ayant des besoins spéciaux.

"Si vous ne savez pas à quoi ressemble le spectre de l'autisme, alors comment évaluez-vous de manière critique la sécurité d'un enfant?" dit-elle. "Comment évaluez-vous de manière critique la capacité des parents à assurer la sécurité de cet enfant?"

Le Suffolk CPS a créé une unité spécialisée peu de temps après l'adoption de la loi, mais n'a pas toujours été en mesure de la maintenir au complet avec six travailleurs sociaux, un superviseur et un travailleur social psychiatrique, car les travailleurs sociaux possédant une telle expertise sont très recherchés et sont partis pour d'autres postes, a déclaré Davidson.

La loi sur la transformation du Suffolk exige également qu'un "plan d'action correctif" soit soumis au président de la législature et à l'exécutif du comté après quatre mois consécutifs de charges de travail dépassant les directives d'une moyenne de 12 cas et d'aucun travailleur social avec plus de 15 - quelque chose qui s'est produit à plusieurs reprises, selon les dossiers.

Pierre a déclaré que les rapports CPS mensuels et trimestriels que le ministère a envoyés à la législature sont considérés comme des plans d'action correctifs – même s'ils n'ont pas été étiquetés comme tels.

La commissaire aux services sociaux Frances Pierre à Hauppauge le 25 janvier 2022. Crédit : James Carbone

Mais Légis. Kara Hahn (D-Setauket), qui a coparrainé la loi de transformation ainsi que la législation de 2019 exigeant des rapports réguliers à la législature, a déclaré : « Je ne pense pas qu'un rapport mensuel soit un plan d'action correctif. Si nous devons clarifier cela avec une loi de suivi, nous le ferons.

Parmi les exigences des plans de mesures correctives, les plans incluent le nombre d'assistants sociaux du CPS nécessaires pour se conformer aux limites de charge de travail et le temps qu'il faudrait pour s'y conformer. Ni l'un ni l'autre ne figure dans les rapports mensuels et trimestriels, comme le montre un examen des rapports par Newsday.

Pierre a déclaré que ces points avaient été discutés verbalement avec le personnel exécutif du comté. "Tout le monde était bien conscient de ce dont nous avions besoin", a-t-elle déclaré.

Mais Hahn a déclaré que la législation exigeait spécifiquement des rapports écrits à la législature et que les conversations verbales avec le bureau de l'exécutif du comté ne suffisaient pas.

Bien que les experts estiment que le Suffolk CPS n'a pas fait assez pour protéger Thomas, sa mort est survenue au milieu d'une discussion nationale sur la question de savoir si les services de protection de l'enfance sont parfois trop rapides pour agir contre les parents après des allégations d'abus et de négligence. Signe de ce débat qui dure depuis des années, les législateurs de New York ont ​​​​voté en 2020 pour relever la barre des preuves pouvant être utilisées contre les parents.

Jorge Rosario, ancien avocat superviseur en chef du Bureau du droit des enfants de la Société d'aide juridique du comté de Suffolk, a déclaré qu'à partir de 2017, il avait exprimé sa préoccupation dans des lettres et des réunions avec de hauts responsables du ministère des Services sociaux que le CPS citait moins souvent les parents pour ce qu'il a dit être des cas clairs d'abus ou de mauvais traitements. Il a dit que cela aurait pu être ce qui s'est passé avec l'affaire Valva.

Davidson a déclaré qu'avant la promulgation de la loi de l'État en 2022, le département n'avait pas modifié ses critères de citation des parents.

Quoi qu'il en soit, Rosario pense que le cas de Thomas n'était pas le seul dans lequel le CPS n'a pas pris de mesures suffisamment fortes pour protéger les enfants.

"Ce n'est pas un incident isolé que des choses ont été manquées", a-t-il déclaré.

David Olson couvre les soins de santé. Il travaille chez Newsday depuis 2015 et couvrait auparavant l'immigration, les questions multiculturelles et la religion à The Press-Enterprise en Californie du Sud.