L'ancien joueur de ligne des Vikings Lurtsema revient sur "l'appel terrible" qui a aidé les Dolphins à rester invaincus il y a 50 ans

Sep 23, 2023

MINNEAPOLIS – Au cours d'une solide carrière de 11 ans dans la NFL, Bob Lurtsema a joué dans deux Super Bowls et a été nommé une fois dans une équipe All-NFC. Mais pour certains, il est surtout connu pour avoir commis une pénalité coûteuse il y a 50 ans.

Au cours de la semaine 3 de la saison 1972, les Dolphins de Miami ont été aidés lors d'une campagne de buts en fin de match par un appel controversé à la brutalité du passeur sur le quart Bob Griese par Lurtsema, alors joueur de ligne défensive des Vikings. Cela a conduit les Dolphins à marquer le touché décisif avec 1:28 à jouer dans une victoire 16-14 au Metropolitan Stadium.

Les Dolphins ont fini par avoir une fiche de 17-0 cette saison et ont remporté le Super Bowl VII, et Griese a qualifié ce voyage au Minnesota de "match le plus difficile de toute l'année". Depuis lors, les Dolphins sont restés la seule équipe de l'histoire de la NFL à terminer invaincue et sans égalité en une saison, et des spéciaux du 50e anniversaire sont en préparation.

Lurtsema a fait venir une équipe de tournage d'ESPN chez lui à Lakeville pour une interview qui se déroulera peu de temps avant le Super Bowl du 12 février. Des journalistes l'ont appelé, dont un de NFL Network.

"Au moins, ils se souviennent de moi pour quelque chose", a déclaré Lurtsema, qui a joué dans la NFL de 1967 à 1977, y compris 1971-76 avec le Minnesota.

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Lurtsema a formé une équipe All-NFC en 1968 avec les Giants de New York. Et même s'il s'est surnommé "Benchwarmer Bob" à l'époque des Vikings, il a vu beaucoup d'action et a été sacké au Super Bowl IX contre Pittsburgh.

Lurtsema dit depuis le match du 1er octobre 1972 contre les Dolphins qu'il s'est fait du tort, et il s'en souvient beaucoup ces derniers temps. Les Vikings joueront à Miami dimanche, une semaine avant que les Dolphins aient leur 50e réunion pour l'équipe invaincue lors d'un match du 23 octobre contre Pittsburgh.

"C'était un appel terrible", a déclaré Lurtsema. "Sans cela, ils n'auraient peut-être pas été invaincus. Cela vous montre simplement qu'un seul jeu peut faire une telle différence."

Les Vikings détenaient une avance de 14-6 avant que le panier de 51 verges du botteur de Miami Garo Yepremian ne réduise l'écart à 14-9 avec 10:45 à faire dans le match. Ce coup de pied était alors le placement le plus long en carrière pour Yepremian, qui en était à sa cinquième saison.

Les Dolphins ont ensuite récupéré le ballon pour une dernière tentative de gagner le match. Lors du premier jeu après l'avertissement de deux minutes, ils ont affronté le deuxième et le 8 au Miami 43.

Griese a reculé et a mal tiré sur une passe qui était destinée soit à l'ailier serré Marv Fleming, soit au receveur large Paul Warfield, et que le demi de coin du Minnesota Bobby Bryant a presque intercepté. Mais alors un drapeau est apparu sur le terrain.

"Mes mains étaient levées alors que Griese lançait le ballon, et je me suis retourné et j'ai regardé l'extrémité serrée traverser, et c'était incomplet", a déclaré Lurtsema. "J'ai à peine heurté Griese, et il fait semblant et tombe. Quand j'ai vu le drapeau, j'ai pensé qu'il était sur eux pour le tenir."

L'appel brutal du passeur a donné aux Dolphins un premier essai au Minnesota 43. Ils ont ensuite marqué le feu vert sur une passe de 3 verges de Griese à l'ailier serré Jim Mandich avec 1:28 à jouer.

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Dans une interview accordée à Pioneer Press en 2018, Griese a déclaré qu'il ne se souvenait pas des détails de la pièce, mais n'a pas nié qu'il aurait pu jouer un rôle.

"Parfois, j'exagérais un peu quand j'étais touché si je savais que l'arbitre regardait", a-t-il déclaré. "La pénalité sur ce disque a été une grande partie du maintien de ce disque en vie."

Warfield a déclaré ce mois-ci qu'il ne se souvenait pas non plus des détails de la pièce, mais il est certainement content que cela se soit passé comme Miami.

"Nous avons pu maintenir cet élan et mettre des points au tableau pour finalement gagner, et cela s'est avéré très crucial pour notre capacité à avoir une saison historique sans défaite", a déclaré Warfield. "Quand vous regardez en arrière, un certain nombre de choses ont dû arriver pour nous, et c'en était une. Que l'appel ait été bon, mauvais ou indifférent, je ne peux pas vraiment commenter, mais cela a joué en notre faveur."

Ces dernières années, aucune image de Lurtsema fonçant sur Griese n'a été trouvée. ESPN essaie de localiser un film de celui-ci. Il y a une vidéo sur YouTube qui entrecoupe la diffusion radio des Dolphins du jeu avec des images, mais la caméra s'éloigne de Griese pour un regard sur le terrain avant que Lurtsema ne franchisse la ligne.

"Le mythe continue", a déclaré Lurtsema.

Au moins, Lurtsema a pu s'amuser avec l'appel au fil des ans. Il a ri de la façon dont le garde des Dolphins Bob Kuechenberg et le centre Jim Langer lui ont envoyé des cartes de Noël sur une période de plusieurs années pour le remercier de la pénalité.

Lurtsema a déclaré qu'il y a environ 20 ans, il avait eu une grande surprise lorsqu'il était allé à une sortie de golf d'anciens élèves de la NFL dans le sud de la Floride.

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"Il y avait environ 100 personnes là-bas, puis (l'ancien secondeur des Dolphins) Nick Buoniconti dit à tout le monde:" J'aimerais présenter la personne qui était aussi importante que n'importe qui d'autre dans notre équipe pour que nous restions invaincus "", a déclaré Lurtsema. "Et puis ils ont crié mon nom. J'ai dit:" Qu'est-ce que c'est? Et nous avons tous ri."

Lors de la sortie de golf, Lurtsema a été invité à signer une balle qui comportait déjà des signatures de joueurs des Dolphins de 1972.

Avant que les Vikings ne battent Chicago 29-22 dimanche dernier, Lurtsema a signé des autographes à l'extérieur du US Bank Stadium avec Stu Voigt, un ailier serré du Minnesota de 1970 à 1980. Voigt a entendu Lurtsema se plaindre de la peine pendant des décennies, et il l'a de nouveau interrogé à ce sujet.

"Il a dit:" Je n'ai brutalisé personne "et il a proféré des jurons à propos de l'appel", a déclaré Voigt. "Puis il a donné une explication détaillée de l'appel 50 ans plus tard. Il a exposé son cas, et en tant qu'ancien coéquipier, je dirai que je suis d'accord avec lui."

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