Les déraillements de train sont fréquents, mais peu atteignent le niveau de la crise de la Palestine orientale

Jul 30, 2023

Par Kerry Breen

10 mars 2023 / 15h53 / CBS News

Lorsqu'un train a déraillé dans l'est de la Palestine, dans l'Ohio, plus tôt cette année, cela a rapidement fait la une des journaux nationaux.

Les habitants ont été évacués une fois qu'il est devenu clair que le train de 151 wagons transportait des produits chimiques dangereux, y compris du chlorure de vinyle, et des semaines plus tard, ces résidents exigent toujours des réponses sur la façon dont une libération et une combustion contrôlées de certains de ces produits chimiques pourraient avoir affecté l'environnement.

Depuis lors, presque chaque jour a apporté des nouvelles d'un autre train qui a déraillé.

Bien que cela puisse sembler être un phénomène nouveau, les déraillements de train sont incroyablement courants aux États-Unis, les données de la Federal Railroad Administration montrant qu'en 2022, il y a eu 1 154 déraillements de ce type, soit une moyenne de plus de trois par jour.

C'est en fait une diminution par rapport aux dernières décennies : en 1978, 8 744 déraillements ont été signalés, selon les données de la FRA, soit plus de sept fois plus qu'en 2022. En 1988, 2 053 déraillements ont été signalés et en 1998, il y en a eu 1 729. En 2008, les données de la FRA montrent que 1 789 trains ont déraillé. 2018 a vu 1 376 déraillements.

La plupart des déraillements, a déclaré Mehdi Ahmadian, titulaire de la chaire J. Bernard Jones de génie mécanique et directeur du Center for Vehicle Safety and Systems de Virginia Tech, peuvent être attribués à l'une des deux raisons.

"Les principales causes de déraillement sont soit une défaillance de la voie, soit une défaillance de la roue. Elles constituent plus de 80 % des déraillements de train", a déclaré Ahmadian. Une panne de chenille signifie que la chenille est cassée et qu'il y a un espace qui fait que les roues se détachent, ou que la chenille s'est déplacée d'une manière qui fait tomber les roues des chenilles. Une défaillance du roulement de roue est la cause suggérée de l'accident en Palestine orientale.

Bien que le nombre de déraillements qui se produisent chaque année puisse sembler alarmant, Ahmadian a déclaré qu'il était important de garder le chiffre en perspective : il y a environ 14 millions de wagons qui voyagent aux États-Unis chaque année, a-t-il dit, et seul un petit pourcentage de ces wagons déraillent.

"Si je compare les accidents que nous avons pour les chemins de fer aux accidents que nous avons pour les semi-remorques, l'autre mode de transport de marchandises lourdes, nous découvrons rapidement qu'il y a beaucoup plus d'accidents par habitant pour les semi-camions que pour les chemins de fer", a déclaré Ahmadian. "C'est juste que de temps en temps, quand quelque chose qui a un impact majeur survient, cela attire beaucoup d'attention, alors que la plupart des accidents de semi-remorque n'ont pas le même impact significatif et sont donc beaucoup moins couverts."

Malgré le taux élevé de déraillements de trains, peu de personnes sont tuées dans les naufrages : selon le Bureau of Transportation Statistics, il y a eu seulement 131 décès dus à des déraillements entre 1990 et 2021.

Le coût financier de tels incidents a bien plus d'impact. Entre 2018 et 2021, 4 852 déraillements de trains ont entraîné 925 699 004 $ de dommages à signaler, selon les données de la Federal Railroad Administration.

Selon l'administration, les dommages à signaler comprennent les coûts de main-d'œuvre pour réparer et remplacer l'équipement endommagé, les salaires horaires et les dépenses des employés touchés, la location et l'exploitation de machines pour remplacer ou réparer les dommages, et les coûts associés à la "réparation ou au remplacement des roulements à rouleaux sur les unités qui ont déraillé". Ces frais n'incluent pas les frais de déblayage d'une épave ou de dommages causés aux remorques ou aux conteneurs des wagons plats.

Austin Gray, professeur adjoint de sciences biologiques à Virginia Tech, a déclaré que la meilleure façon de prévenir de futurs déraillements est d'investir dans l'infrastructure ferroviaire. Cela, a-t-il dit, peut réduire les défaillances des roues et des voies responsables de tant d'incidents de déraillement.

"Je comprends que c'est probablement un défi logistique en raison de l'étendue des chemins de fer à travers les États-Unis, mais avoir plus de fonds affectés à … la modernisation de ces chemins de fer afin que ce facteur puisse au moins être supprimé, afin que cela ne se produise pas parce que les chemins de fer sont vieux, en lambeaux ou dégradés ", a déclaré Gray. "Au lieu de cela, ils sont conformes au code et ils sont tous rétablis ou remis à neuf pour aider à atténuer le nombre de déraillements qui se produisent à cause de ce type de conditions."

La catastrophe de l'Est de la Palestine a suscité l'intérêt pour ce type de solutions, a déclaré Ahmadian. Norfolk Southern, la société qui exploite le train East Palestine, a publié un plan de sécurité en six points. Un groupe sénatorial bipartite a récemment présenté la "Loi sur la sécurité ferroviaire de 2023", qui augmenterait la taille des équipes de train, renforcerait la surveillance des roulements de roue et entraînerait des changements dans la manière dont les matières dangereuses sont transportées.

Kerry Breen est rédactrice en chef et journaliste pour CBS News. Ses reportages se concentrent sur l'actualité, les dernières nouvelles et la consommation de substances.

Première publication le 10 mars 2023 / 15:53

© 2023 CBS Interactive Inc. Tous droits réservés.