'SLINGSHOT KING' A NOUVEAU VISÉ LE CHAMPIONNAT

Nov 21, 2023

Ils appellent Richard "Blue" Skeen le Slingshot King, et quand vous le voyez tirer, vous savez pourquoi.

Il tire l'élastique vers l'arrière jusqu'à ce que l'élingue en cuir tenant le roulement à billes repose juste sous sa pommette. Lorsqu'il lâche prise, le groupe avance avec un "thwap" caoutchouteux. Une fraction de seconde plus tard, la bille d'acier frappe la cible de la boîte de conserve avec un "ping" sonore.

Un après-midi ensoleillé passé avec Skeen dans sa ferme du comté de Wise est un chant de caoutchouc claquant et de métal grimaçant : thwap ping, thwap ping, thwap ping. L'homme rate rarement un coup. Presque jamais.

Skeen essayait récemment de montrer à un visiteur comment manipuler une fronde l'autre jour.

"Comme ça?" demanda le visiteur en tirant maladroitement le bracelet.

"Non," dit Skeen. "Garde la tête haute."

"Est-ce correct?" demanda le visiteur en ajustant sa position.

"Non."

"Est-ce mieux?"

"Non, non, non," dit Skeen en chargeant sa fronde. "Comme ça."

Thwap ping, thwap ping, thwap ping.

Skeen, 68 ans et retraité, est originaire de Pound et champion national de tir à la fronde. Il possède 400 lance-pierres, dont beaucoup lui-même fabriqués à partir de frêne et de chêne, de mûrier et de laurier des montagnes.

Il se rend dans l'Illinois pour acheter le caoutchouc pour fabriquer les bandes de fronde.

Il se rend au Kentucky pour acheter des munitions – des roulements à billes de 7/16 de pouce de diamètre. Il achète les billes d'acier à la tonne. Cinquante cents vous en rapporteront une livre.

"Fabriquer des lance-pierres et les tirer est juste quelque chose que j'aime faire", a récemment déclaré Skeen, regardant fixement une table de cuisine couverte de lance-pierres.

En 1985 et à nouveau en 1987, Skeen a remporté le championnat national de fronde. Le groupe qui a parrainé le tournoi n'en a pas organisé depuis, faisant de Skeen un champion en titre.

En août, Kent Shepard, ancien chef de la National Catapultry Association basée dans l'Illinois, relance le tournoi de championnat national, accueillant le premier en 13 ans. Skeen, bien qu'il souffre d'arthrite et qu'il ait une hanche de remplacement, sort de sa retraite en fronde pour participer à l'événement de Chambersburg, Illinois.

"Blue Skeen est le gars à battre", a déclaré Shepard, qui prévoit qu'au moins 50 concurrents se présenteront.

John Cryderman, propriétaire d'une entreprise de fabrication de lance-pierres au Canada, est d'accord. "Il y a beaucoup de bons tireurs, mais Blue Skeen est le meilleur au monde."

Skeen, qui attribue son talent à l'entraînement et à son instinct, a déclaré ceci à propos du tournoi et de la possibilité qu'il puisse perdre son titre : "Je vais m'amuser. S'ils me battent, ils le méritent."

Bien qu'il ne soit appelé que récemment le Slingshot King, l'histoire d'amour de Skeen avec l'arme remonte à son enfance dans les creux des Appalaches.

Skeen a déclaré que lui et ses copains d'enfance avaient l'habitude de se promener avec des frondes autour du cou et de les utiliser pour tirer des cailloux sur des écureuils et des lapins. Un garçon et un sort de fronde, bien sûr.

"Une fois, mon frère et son ami m'ont dit que je ne pouvais pas frapper la fenêtre de l'école", se souvient Skeen. "Je l'ai assommé et ils se sont enfuis."

Skeen est un ouvrier à la chaîne d'assemblage d'usine automobile à la retraite. Après avoir quitté Pound à l'adolescence, il a fait un passage dans l'US Air Force, puis est allé à Detroit et a trouvé du travail chez General Motors.

À la fin des années 1970, après avoir passé des années sans ramasser une fronde, un collègue de travail l'a persuadé de s'essayer à l'arme. Il l'a fait et a rapidement renouvelé son amour pour elle.

"Je suis allé chasser des écureuils", se souvient Skeen. "Il m'a fallu trois semaines pour frapper mon premier écureuil. Cela ne me prend plus autant de temps."

Skeen a rapidement rejoint la Slingshot League de la Multi-Lakes Conservation Association, un groupe du Michigan qui accueillait les championnats nationaux. Il a remporté le championnat de tir de vitesse plusieurs années de suite et les championnats nationaux en 1985 et 1987.

En 1988, après être retourné à Pound dans la ferme où il a grandi, il a arrêté de tirer en compétition. Mais il a été un visiteur régulier des écoles élémentaires du comté de Wise, apparaissant comme le Slingshot King et épatant les enfants avec ses prouesses au tir.

Pour se préparer au tournoi national, Skeen tire 100 billes d'acier par jour sur des boîtes de conserve à 10 mètres de distance, soit environ 33 pieds. C'est la distance standard dans les compétitions; la cible réglementaire mesure environ quatre pouces de large, le centre de la cible un pouce de diamètre.

Pour s'entraîner, Skeen tire sur de petites boîtes de conserve suspendues à des ficelles dans la cour à côté de sa maison en bois à deux étages. Pour s'amuser, il lance un roulement à billes au sol et, à une distance de 10 pieds, tire dessus pour qu'il surgisse dans les airs.

Tout le monde dans la région autour de Pound connaît Skeen comme le Slingshot King. Beaucoup l'ont vu tirer, et il a donné des dizaines de frondes, ainsi qu'une leçon rapide. La plupart des gens le long de la route où il vit ont un de ses lance-pierres, a-t-il dit. Et ce n'est pas toujours une bonne chose.

"Il y a quelque temps, un de mes voisins est rentré chez lui et a trouvé une fenêtre cassée et deux roulements à billes à l'intérieur de sa maison", a déclaré Skeen. "Ils m'ont blâmé."

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