'Est-ce vraiment moi?' " Projets spéciaux

Mar 24, 2023

La Journée nationale de la mère en Afghanistan est encore dans un mois. L'année dernière, lors d'une cérémonie le 14 juin, le ministère afghan de l'Information et de la Culture a rendu hommage aux mères du pays, selon TOLOnews, basé à Kaboul.

Pour la réfugiée afghane Maryam Azizpour, cette petite cérémonie était une grande mascarade.

"Mon opinion est qu'ils ne montrent leur respect aux femmes que par des mots, pas par des actes", a-t-elle déclaré. Pour elle, le vrai respect signifierait laisser les femmes participer pleinement à la société.

Maryam craignait pour sa vie et pour celle de ses deux jeunes filles lorsque le régime fondamentaliste taliban afghan est revenu au pouvoir en août 2021 après des décennies d'occupation américaine. Maryam et ses filles ont fui le pays, ainsi que les parents, le frère et la sœur de Maryam. La famille s'est retrouvée dans un appartement Hazel Dell trois mois plus tard.

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Amanda Cowan de The Columbian

En cette fête des mères américaine, Maryam Azizpour et sa famille ont de quoi fêter. En mars, une lettre cruciale est finalement arrivée du service des douanes et de l'immigration des États-Unis, apportant de bonnes nouvelles : Maryam et ses filles ont obtenu l'asile permanent dans ce pays.

"C'était tout ce que nous espérions. J'ai eu beaucoup de poids sur mes épaules", a-t-elle déclaré. "Maintenant, je peux me détendre."

Maryam a déclaré qu'elle se sentait de plus en plus confiante quant aux chances de ses parents et de son frère alors qu'ils poursuivaient leurs propres demandes d'asile. Entre-temps, elle a demandé un visa pour qu'elle et ses filles puissent rendre visite à son mari, Jamal Nasser Azizpour, en Allemagne cet été.

Jamal a quitté l'Afghanistan il y a quatre ans, avec l'intention de préparer le terrain pour que sa famille le rejoigne en Allemagne. Ces plans ont été bouleversés pendant le chaos d'août 2021. Maintenant qu'elle a obtenu l'asile aux États-Unis, Maryam est éligible pour déposer ce qu'on appelle une "pétition relative" pour que son mari la rejoigne ici, ce qui rassemblerait enfin toute la famille.

"Peut-être que d'ici la prochaine fête des mères ici, peut-être qu'il sera enfin avec nous", a déclaré Maryam, 31 ans. "Cela a été très, très long."

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En Afghanistan, Maryam avait travaillé au ministère des affaires étrangères. Son père s'occupait de la gestion immobilière des forces américaines et sa mère était policière, un travail peu orthodoxe pour une femme afghane. La sœur et le frère de Maryam étaient tous deux étudiants à l'Université américaine de Kaboul.

Lorsque les États-Unis se sont brusquement retirés en août 2021, la famille de Maryam a enduré un voyage chaotique et violent dans les rues de Kaboul jusqu'à l'aéroport, dans l'intention de rejoindre Jamal en Allemagne. Mais lorsque l'Allemagne a refusé d'accepter des réfugiés sans visa, la famille a pris la décision rapide d'accepter l'invitation d'un responsable américain, qui a déclaré qu'une vie meilleure attendait les enfants en Amérique.

Depuis près d'un an et demi, Maryam Azizpour travaille à reconstruire une vie stable et heureuse pour elle et sa famille dans un pays étrange mais accueillant. Ils ont bénéficié d'un solide soutien de la part d'un réseau de bénévoles et de l'agence locale de réinstallation des réfugiés Lutheran Community Services Northwest.

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Maryam, qui est multilingue, a rapidement trouvé un travail gratifiant en tant que spécialiste de l'emploi chez Partners in Careers, où elle aide des réfugiés comme elle à trouver des emplois et d'autres ressources vitales. Son père, sa mère et son frère ont également trouvé du travail. (La sœur de Maryam s'est installée à Philadelphie, où son mari vivait déjà.) Ses enfants se sont épanouis – et maîtrisent rapidement l'anglais – dans l'atmosphère favorable des écoles de Vancouver, a-t-elle déclaré.

Mais l'avenir de la famille ici est resté incertain pendant plus d'un an. Et celui de Jamal reste incertain. Même avec la requête relative de Maryam, cela pourrait prendre jusqu'à 13 mois pour obtenir une réponse quant à savoir si son mari peut déménager aux États-Unis, selon l'avocate de l'immigration Alma Jean de Lutheran Community Services Northwest.

Les Afghans évacués vers les États-Unis ont été admis avec un statut temporaire de « libération conditionnelle humanitaire ». Cela signifie généralement un séjour de seulement deux ans. Les libérés conditionnels qui veulent l'asile permanent doivent en faire la demande. Ceux qui ne sont pas approuvés risquent l'expulsion.

Un projet de loi, l'Afghan Adjustment Act, ouvrirait la voie à des milliers d'Afghans coincés dans cette situation difficile, mais il a été bloqué au Congrès par le sénateur Charles Grassley, R-Iowa. Les réfugiés doivent trouver leur chemin, un par un.

L'entretien d'asile de Maryam a eu lieu un matin d'octobre. Elle a bénéficié d'avantages que de nombreux réfugiés n'ont pas : non seulement elle parle couramment l'anglais, mais l'avocat de l'immigration Jean l'a aidée pro bono.

L'interview, dans laquelle Maryam a expliqué pourquoi le retour en Afghanistan serait un risque, n'a pas été difficile, a-t-elle déclaré. Mais il a été suivi de mois d'attente anxieuse. Maryam ne pouvait pas arrêter de consulter le site Web de l'immigration américaine pour une mise à jour, plusieurs fois par jour, a-t-elle déclaré.

Maryam a gardé ces soucis pour elle. Ses filles n'ont pas pleinement compris la situation, bien qu'elle les ait suppliées de prier pour la famille.

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« Si on me refuse de rester, comment puis-je le dire aux enfants ? Et s'ils nous renvoient ? » dit Maryam. "Les enfants de nos jours en Afghanistan, quelle vie peuvent-ils avoir là-bas?"

Les Nations Unies ont récemment déclaré que l'Afghanistan sous le régime des talibans était le "pays le plus répressif au monde" pour les femmes et les filles, les piégeant effectivement dans leurs maisons, selon les informations d'Al Jazeera.

Les États-Unis ne pourraient pas être plus différents, a déclaré Maryam. Elle est libre d'aller où elle veut et de faire ce qu'elle veut. Si elle veut sortir et se promener, elle n'a besoin d'aucune escorte masculine ni de la permission de qui que ce soit.

"J'adore sortir", a ajouté Sediqa Rustami, la mère de Maryam, dont l'anglais s'est nettement amélioré grâce aux cours du Clark College.

"Je suis heureuse d'étudier l'anglais", a-t-elle déclaré avec un grand sourire.

Grâce à ses cours à Clark, elle a développé un cercle local d'amies afghanes.

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Un jour de mars, Sediqa Rustami a appelé Maryam au travail pour lui dire que l'enveloppe cruciale était enfin arrivée par la poste. Maryam a couru à la maison et l'a déchirée.

"J'ai commencé à crier", a-t-elle dit. "J'ai dit aux enfants : 'Ils ne nous renvoient pas ! Nous pouvons vivre ici pour toujours !' "

Comme elle les avait protégés de son suspense, Maryam a déclaré que ses filles ne semblaient pas impressionnées par la nouvelle. Mais Maryam, qui les a vus s'acclimater aux libertés, aux plaisirs et aux possibilités américaines, était assez joyeuse pour chacun d'eux.

"Ils ont des amis, ils ont l'école. Ils font leur vie ici", a déclaré Maryam.

Depuis son arrivée en Amérique, Marwa, maintenant âgée de 11 ans, est déjà diplômée de l'école primaire et a commencé le collège.

"Marwa grandit si vite", a déclaré Maryam. "Bientôt, elle saura ce qu'elle veut étudier."

Murwarid, maintenant âgé de 7 ans, s'épanouit à Hazel Dell Elementary. Elle rentre fréquemment chez elle après l'école avec un nouvel ami ou deux, et organise des soirées pyjama qui incluent parfois de nombreux enfants locaux.

Cela envoie Maryam se précipiter pour retrouver d'autres parents qui pourraient manquer à leurs enfants, a-t-elle dit en riant.

"Elle a fait un groupe de tous les enfants du quartier", a déclaré Maryam. "Bientôt, je connaîtrai tous les parents."

Les deux filles ont assimilé l'anglais si rapidement que Maryam met l'accent sur le fait de parler leur pachtoune natal à la maison pour ne pas l'oublier.

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Le frère de Maryam, Sajad, 26 ans, travaille à l'usine Frito Lay de Fruit Valley. Les parents de Maryam, qui ont tous deux 57 ans, ont occupé et quitté des emplois exténuants dans la restauration. Dernièrement, Maryam a aidé son père, Mohammad Ismail Rezayee, à postuler chez Walmart et Amazon. Il aimerait être agent de sécurité, a-t-il dit.

"La vie est facile et la vie est difficile", a déclaré Maryam, résumant la nouvelle existence de la famille. Le rythme de la vie américaine est si rapide, dit-elle, que l'idée d'un temps d'arrêt imprévu lui est devenue étrange.

"Si je n'ai rien que je sois censée faire", a-t-elle dit, "je dois demander, 'qu'est-ce que j'ai oublié?'"

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La grande vague de réinstallation d'Afghans aux États-Unis, qui a commencé à l'été 2021, s'est rapidement ralentie au début de 2022, selon le porte-parole Matt Misterek de Lutheran Community Services Northwest. De juillet 2021 à juin 2022, l'agence a aidé à réinstaller 151 Afghans dans la région de Vancouver, mais de juillet 2022 à aujourd'hui, seulement neuf.

Il n'y a pas beaucoup de communauté afghane dans le comté de Clark, a déclaré Misterek, et plus d'Afghans partent qu'ils n'arrivent. Maryam a dit qu'elle avait entendu parler de communautés de réfugiés afghans se construisant dans des endroits comme Tacoma et Sacramento, en Californie. Mais elle se sent installée à Hazel Dell et ne prévoit pas de déménager ailleurs de si tôt.

"J'ai un bon travail ici et j'ai des amis américains qui peuvent nous aider quand nous avons des problèmes", a-t-elle déclaré. "La seule chose que je n'aime vraiment pas, c'est le temps nuageux et pluvieux."

Les visites périodiques de The Columbian et les histoires qui en résultent lui ont donné l'occasion de réfléchir à son parcours extraordinaire, a-t-elle déclaré. S'ouvrir sur les bouleversements majeurs de sa vie – et voir ces bouleversements en première page du journal local – était parfois intimidant, a-t-elle déclaré. Mais lire sur elle-même l'a aidée à apprécier ce qu'elle a surmonté.

« Est-ce vraiment moi ? Est-ce que c'est ce que j'ai fait pour ma famille ? dit-elle. "C'est la partie la plus triste et la plus heureuse de ma vie."

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Amanda Cowan de The Columbian

Page de faire la différence de Lutheran Community Services Northwest pour les dons et les bénévoles : lcsnw.org/make-a-difference