Chronique : Pour les Floridiens, tempête

May 08, 2023

Pendant des décennies, c'est un trope omniprésent : les vrais Floridiens ne s'inquiètent pas du climat tropical violent - ils se contentent de faire le plein de collations et de boissons pour adultes, de s'accroupir et de sortir, puis de sortir le lendemain pour allumer leurs tronçonneuses et ramasser les débris.

Bien sûr, cela n'a jamais été le cas. Les seuls Floridiens qui pouvaient se permettre d'agir avec une telle insouciance blasée étaient soit terriblement ignorants – soit déjà préparés, avec des barrières pour les fenêtres et les portes, une couverture d'assurance adéquate, des stocks de fournitures nécessaires et un plan couvrant les éventualités connues. Ils ont compris qu'au moment où les cartes spaghetti et les cônes d'incertitude se sont réduits à "se diriger droit vers nous", il était bien trop tard pour faire des préparatifs significatifs.

Cependant, comme l'ont montré les récentes tempêtes, les menaces évoluent. La saison annuelle des ouragans a commencé le 1er juin, mais "prêt pour les ouragans" en 2023 n'a pas l'air de ce qu'il était en 2013, en raison d'une réalité terrifiante : la plus grande menace pour la vie et la propriété est l'eau, pas le vent - et peu d'endroits en Floride sont vraiment à l'abri des inondations, bien que de nombreux habitants, en particulier dans les communautés situées à des kilomètres d'un littoral, n'aient pas réussi à faire face à ce péril.

Même les négationnistes les plus têtus du changement climatique ne peuvent ignorer les images de résidents évacuant des complexes d'appartements près de l'Université de Floride centrale dans des bateaux après l'ouragan Ian, ou des scènes d'inondations sans précédent dans le comté de Broward en avril. Alors que le niveau de la mer continue d'augmenter et que les océans se réchauffent, de grosses tempêtes – nommées ou non – déverseront des charges d'eau de plus en plus lourdes à travers l'État. Les plans d'eau intérieurs déborderont de leurs rives, et le sol sablonneux élevé qui permettait autrefois à l'eau de pluie de s'enfoncer rapidement dans le sol (où il reconstituait l'approvisionnement en eau douce de l'État) est rapidement recouvert de bâtiments et d'asphalte pour accueillir plus de 1 000 nouveaux résidents par jour.

Tout cela - sur l'état le plus plat de la nation - est synonyme de problèmes. Les cartes des inondations de la Floride sont sérieusement obsolètes ; en réalité, tout l'État est une zone inondable.

La tradition de longue date de "se cacher" des tiges des tempêtes de vent a un ancêtre dans le vieil adage : "Se cacher du vent, fuir l'eau". Les Floridiens qui ont compté sur des volets anti-tempête, des générateurs et d'autres investissements pour se protéger et protéger leurs biens des vents violents et des pannes de courant qui en résultent doivent élargir leurs plans pour inclure le potentiel – voire la probabilité – que s'abriter sur place sera une proposition de plus en plus risquée. Si de fortes pluies sont une menace, l'évacuation peut être la seule réponse.

Le nombre de morts d'Ian a montré la nouvelle réalité. Sur les 109 vies directement réclamées par cette tempête historique, plus de 60 % se sont noyées. Presque tous ceux-ci se trouvaient dans les zones côtières et se sont produits lors de la vague initiale de l'ouragan. À mesure que les tempêtes deviennent plus violentes, ces surtensions atteindront plus à l'intérieur des terres, les eaux de crue submergeant les structures d'un étage.

Chaque Floridien a besoin d'un plan d'évacuation et de la volonté de s'éloigner des tempêtes qui pourraient apporter de fortes pluies. Tout le monde a besoin d'une liste de contrôle des choses à emballer lors d'une évacuation - nourriture, médicaments, animaux de compagnie, documents essentiels et plus encore - et lorsque les responsables de la gestion des urgences disent qu'il est temps de partir, partez.

L'évolution des menaces signifie également de nouveaux coûts, à commencer par l'assurance.

Selon la plupart des estimations, moins de 20 % des propriétaires immobiliers en Floride souscrivent une assurance contre les inondations. Ce n'est pas difficile à comprendre : le coût de l'assurance des biens a monté en flèche dans l'État, et la législature et le gouverneur Ron DeSantis ont réagi avec des mesures insultantes et inadéquates qui protègent principalement les marges bénéficiaires des compagnies d'assurance. Et ils ont pour la plupart ignoré les rapports faisant état de tendances de plus en plus anti-consommateurs, comme une récente enquête du Washington Post qui a révélé que plusieurs compagnies d'assurance retardaient et refusaient des réclamations valides.

Demander aux Floridiens de payer encore plus pour l'assurance contre les inondations lorsqu'ils vivent sur une propriété qu'ils ont toujours considérée comme "haute et sèche" est une vente difficile, aggravée par le fait que de nombreux dirigeants d'État ne sont pas réalistes quant aux menaces d'inondation.

Mais s'en passer pourrait priver les propriétaires de maison et d'entreprise de la couverture dont ils ont désespérément besoin.

La bonne nouvelle est que, pour l'instant, l'assurance contre les inondations est relativement peu coûteuse. Les Floridiens qui n'ont pas cette couverture devraient l'ajouter, si possible.

Une chose, cependant, ne changera jamais. Vivre en Floride comporte une responsabilité : vous êtes votre propre première ligne d'autodéfense. Cela n'absout pas les dirigeants d'État qui font de la politique avec le changement climatique ou répondent à des intérêts particuliers avec des poches profondes – mais rien ne peut remplacer la préparation ménage par ménage.

C'est toujours une bonne idée de s'approvisionner en articles essentiels - lampes de poche, aliments non périssables, bâches et générateurs portables, médicaments et fournitures pour animaux de compagnie. Il est judicieux d'inspecter les toits et de couper les branches dangereuses des arbres, d'installer des volets anti-tempête ou d'investir dans du contreplaqué pour couvrir les fenêtres et les portes.

Cependant, les Floridiens doivent ajouter une autre réalité : aucune de ces choses ne fonctionnera si elles sont sous l'eau. Et peu importe où se trouve une propriété, la menace d'inondation ne peut plus être écartée.

Cet article d'opinion a été initialement publié par Orlando Sentinel, qui est un partenaire média du site Web The Invading Sea (www.theinvadingsea.com). Le site publie des nouvelles et des commentaires sur le changement climatique et d'autres problèmes environnementaux affectant la Floride.

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