Meilleur lubrifiant pour chaîne de vélo : tout ce que vous devez savoir

Oct 17, 2023

Tout ce dont vous avez besoin sur la lubrification de la chaîne de votre vélo

Ce concours est maintenant terminé

Par Simon von Bromley

Publié: 31 mai 2021 à 17h00

À moins que vous n'utilisiez une transmission par courroie, la chaîne est l'un des composants les plus sollicités de votre vélo.

Même en pédalant à une cadence normale, une énorme quantité de contact métal sur métal est continuellement créée par l'interaction entre la chaîne et le reste de la transmission.

Un bon lubrifiant de chaîne peut adoucir l'engagement de la chaîne avec les pignons et les plateaux de la cassette et maintenir des performances de changement de vitesse appropriées. Il aide également à prévenir la corrosion et réduit la friction et l'usure de la transmission.

Alors qu'une chaîne sous-lubrifiée augmente la friction en permettant un trop grand contact métal sur métal, une chaîne trop lubrifiée attirera la saleté et le sable, ce qui augmentera également la friction et l'usure de la transmission. L'astuce consiste à bien faire les choses.

Cependant, vous n'avez que l'embarras du choix en matière de lubrifiants pour chaînes - avec d'innombrables marques proposant une gamme de différents types de lubrifiants et de formules - il n'est donc pas toujours facile de trouver la meilleure huile pour chaînes.

Que vous soyez un coureur à la recherche d'un avantage en termes de performances ou un navetteur qui souhaite simplement une solution simple, nous présenterons toutes les options de lubrification de chaîne et expliquerons les avantages et les inconvénients de chaque approche.

Lorsque la plupart des cyclistes pensent à la lubrification, ils pensent probablement à réduire la friction et à augmenter l'efficacité. Ce n'est pas qu'une question d'efficacité, le frottement et l'usure de la transmission sont également étroitement associés.

Dans des conditions de laboratoire propres, des lubrifiants plus visqueux devraient réduire les taux d'usure de la transmission.

Dans le monde réel, cependant, la saleté et d'autres contaminants entrent dans l'équation. Si ceux-ci pénètrent dans votre transmission, ils forment essentiellement une pâte (pensez au «papier de verre liquide») avec le lubrifiant broyant littéralement vos engrenages.

L'efficacité de la transmission décrit la quantité d'énergie (généralement appelée « puissance », car elle peut être mesurée en watts) que vous mettez dans les pédales et qui atteint la roue arrière, pour vous faire avancer, vous et le vélo.

Dans des conditions de laboratoire, il a été démontré que les transmissions de vélo à engrenages atteignent une efficacité supérieure à 98 %, ce qui signifie que seulement 2 % de l'énergie fournie est perdue par friction.

Cependant, les conditions du monde réel n'imitent généralement pas celles d'un laboratoire.

En plus d'une lubrification correcte, l'efficacité de la transmission dépend de facteurs tels que la propreté, la ligne de chaîne et la taille des plateaux et des pignons de votre transmission.

Dans cet esprit, éviter une transmission contaminée est la clé d'une efficacité optimale et de la garantie de pièces durables.

Le faire est cependant un défi. Lorsque vous roulez dans des conditions humides ou sales, votre roue avant pulvérise d'énormes quantités de contaminants sur votre chaîne (bien que de bons garde-boue puissent atténuer les effets dans une certaine mesure). À partir de là, la seule façon de réinitialiser l'équilibre est de nettoyer soigneusement votre transmission.

Les coureurs trouveront des gains faciles à tirer d'une transmission correctement nettoyée et lubrifiée, car une chaîne sale et mal lubrifiée peut réduire l'efficacité de la transmission de quelques pour cent, par exemple.

Pour les non-coureurs, pour qui la vitesse et l'efficacité maximales ne sont pas l'objectif ultime, réduire l'usure de la transmission - et donc prolonger la durée de vie de vos composants - peut potentiellement vous faire économiser une bonne somme d'argent.

Après tout, plus vos pièces sont chères, plus elles sont chères à remplacer. Avez-vous déjà regardé le prix d'une cassette Shimano Dura-Ace, SRAM Red ou Campagnolo Super Record ? Aïe…

Il existe de nombreux types de lubrifiants spécifiques au vélo, notamment les lubrifiants humides, les lubrifiants secs, les lubrifiants en céramique et les lubrifiants à base de cire. Chacun a ses propres avantages et inconvénients, et son utilisation prévue, sur laquelle nous reviendrons.

La plupart des lubrifiants contiennent des huiles synthétiques, ainsi que des additifs réduisant la friction tels que le PTFE (téflon) et des fluides porteurs qui s'évaporent après l'application.

Récemment, en partie grâce à la disponibilité accrue de données de tests indépendants, les lubrifiants à base de cire ont gagné en popularité parmi les cyclistes soucieux de la performance.

La clé de la lubrification de la chaîne de vélo est de l'obtenir dans les parties internes de la chaîne (entre les rouleaux et les broches). Avant de lubrifier, vous devez également le nettoyer aussi soigneusement que possible, pour éliminer les contaminants.

Les prix des huiles de chaîne varient considérablement, de quelques livres / dollars au très bas de gamme à plus de 70 £ au très haut de gamme.

Cependant, les cyclistes soucieux de leur budget doivent tenir compte du coût total de l'entretien d'une transmission lorsqu'ils prennent des décisions d'achat de lubrifiant.

Un lubrifiant bon marché pourrait finir par vous coûter beaucoup plus cher qu'un lubrifiant cher, par exemple. Si votre lubrifiant entraîne une efficacité moindre et une usure accrue de la transmission, devoir remplacer plus souvent les pièces usées de votre vélo coûtera sans aucun doute beaucoup plus cher à long terme qu'un lubrifiant efficace.

Cela dit, ce n'est pas parce que quelque chose coûte plus cher qu'il est automatiquement meilleur.

Si vous souhaitez maximiser les performances et la valeur, il convient de prêter une attention particulière aux tests effectués par des sociétés indépendantes telles que Zero Friction Cycling (ZFC) et, bien sûr, BikeRadar.

Les lubrifiants secs, ainsi appelés parce qu'ils sont conçus pour rouler dans des conditions sèches, sont souvent composés d'environ 10 % de lubrifiant (huiles synthétiques et additifs) et de 90 % de fluide porteur.

Certaines entreprises qualifient également les lubrifiants à base de cire de «secs», mais nous les couvrirons séparément sous peu.

En tant que lubrifiant à faible viscosité, les lubrifiants secs promettent une plus grande efficacité grâce à une friction moindre et en attirant moins de contaminants.

L'inconvénient des lubrifiants secs est qu'ils sont souvent très facilement lavés par la pluie ou les flaques d'eau.

Zero Friction Cycling (ZFC) suggère que les lubrifiants secs semblent généralement plus propres car ils manquent de suffisamment de lubrifiant pour être efficaces. Cela a pour effet d'entraîner des niveaux élevés de frottement et d'usure, selon les tests de ZFC.

Si cela doit être cru, vous pourriez également faire valoir que vous dépensez votre argent principalement en fluide porteur conçu pour disparaître dans les airs.

En règle générale, les lubrifiants pour chaînes sèches n'ont pas bien fonctionné lors de nos tests, mais Maxima Chain Pro Dry Formula et Ride Mechanic Bike Milk ont ​​résisté à cette tendance.

Les lubrifiants humides sont conçus pour rouler dans des conditions humides ou toute l'année et, en tant que tels, contiennent généralement de plus grandes quantités d'huiles synthétiques à viscosité plus élevée, ainsi que des additifs tels que le PTFE.

Vous obtenez plus de lubrifiant par millilitre avec ce type de lubrifiant et la viscosité accrue des huiles signifie que ce type de lubrifiant devrait durer plus longtemps et est beaucoup moins susceptible d'être lavé de votre chaîne si vous rencontrez de l'eau.

L'inconvénient des lubrifiants humides ? Ces mêmes propriétés en font également un aimant pour la saleté et la crasse (surtout si elles sont appliquées de manière excessive), et la viscosité supplémentaire signifie également une efficacité pure et simple inférieure à celle des lubrifiants plus fins, en raison du frottement visqueux supplémentaire.

La meilleure pratique pour ce type de lubrifiant consiste à appliquer avec parcimonie sur chaque maillon de la chaîne et à essuyer tout excès avant de rouler.

Vous devrez nettoyer votre transmission régulièrement, peut-être même après chaque sortie si vous souhaitez en tirer le meilleur parti, maintenir des performances optimales et optimiser la durée de vie de la transmission. Une fois qu'un lubrifiant humide est contaminé, il peut commencer à provoquer une usure de la transmission.

White Lightning Wet Lube, Pedro's Syn Lube et Muc-Off Wet Lube ont tous obtenu plus de quatre étoiles lors de nos tests.

Les lubrifiants en céramique ont commencé à apparaître au cours des dernières années, avec des affirmations audacieuses sur l'augmentation des performances, parallèlement à l'augmentation des prix. Cependant, ce qu'ils contiennent ou quels avantages ils offrent par rapport aux autres types de lubrifiants n'est pas toujours clair.

Muc-Off, qui fabrique des lubrifiants en céramique humides et secs, affirme que son lubrifiant en céramique contient de minuscules «particules de céramique» qui aident à réduire la friction sur les huiles synthétiques présentes dans les lubrifiants secs et humides standard.

Il note que ces lubrifiants sont plus chers, mais souligne également la diminution de la friction qui, selon lui, devrait conduire à une longévité accrue de la transmission, vous permettant d'économiser de l'argent dans l'ensemble.

ZFC, cependant, affirme qu'il existe peu de données accessibles au public pour étayer les affirmations selon lesquelles les lubrifiants céramiques fournissent réellement les effets supposés, et ne les recommande donc pas.

Tout bien considéré, jusqu'à ce qu'il soit définitivement prouvé qu'ils fonctionnent comme annoncé, il est difficile de recommander des lubrifiants en céramique par rapport à des options plus abordables.

Les lubrifiants à base de cire de paraffine (oui, la substance avec laquelle ils fabriquent des bougies) ont connu une popularité croissante ces dernières années, car des tests indépendants ont montré qu'ils obtiennent de très bons résultats en termes d'efficacité, de longévité et de résistance aux contaminants.

Les lubrifiants à base de cire sont généralement un mélange de particules de cire de paraffine hautement raffinées, mélangées à des additifs tels que le PTFE et un fluide porteur.

Les lubrifiants à base de cire populaires incluent Smoove et Squirt, qui ont tous deux obtenu plus de quatre étoiles et demie lors de nos tests.

La clé des bonnes performances de la cire est que, lorsqu'elle est appliquée correctement, elle se dépose pour former une couche dure et presque sèche de lubrifiant à faible frottement sur la chaîne.

Cette sécheresse accrue est essentielle car elle empêche les contaminants augmentant la friction de coller à la chaîne et de se frayer un chemin dans les composants internes de la chaîne ou de recouvrir les pièces de votre transmission.

Un inconvénient des lubrifiants à base de cire est qu'ils nécessitent une chaîne parfaitement propre avant l'application initiale, sinon la cire ne collera pas au métal ou ne se dessèchera pas correctement.

Cela signifie que vous devrez complètement dépouiller même une toute nouvelle chaîne de toute la graisse et de l'huile.

Vous devez également laisser suffisamment de temps avant de rouler pour que la cire sèche complètement et durcisse sur la chaîne (du jour au lendemain, idéalement). Si vous roulez dans des conditions humides, la chaîne devra également être nettoyée, séchée et lubrifiée peu de temps après pour éviter la corrosion.

Si vous recherchez la transmission la plus rapide et la plus efficace possible, le fartage immersif est actuellement roi. Regardez autour de vous dans n'importe quelle course professionnelle ou contre-la-montre et vous ne manquerez pas de repérer plus que quelques chaînes cirées.

Ce processus consiste à prendre une chaîne scrupuleusement propre et à l'immerger dans une cuve chauffée de cire de paraffine hautement raffinée et d'autres additifs. Nous avons publié une recette détaillée en 2013, mais elle est également disponible dans le commerce sous des marques telles que Molten Speed ​​Wax.

Vous pouvez vous procurer les ingrédients séparément, mais ZFC indique que les mélanges commerciaux tels que Molten Speed ​​Wax utilisent une cire de paraffine plus raffinée que ce qui est normalement disponible pour les consommateurs, pour des performances et une propreté optimales.

La chaleur aide les pièces de la chaîne à se dilater, permettant aux lubrifiants de pénétrer complètement toutes les parties de la chaîne et d'éliminer les contaminants. Une fois la chaîne retirée, la cire sèche également en une couche de lubrifiant solide et complètement sèche sur chaque partie.

Si vous pensez, "Cela ressemble à beaucoup de tracas…", vous ne vous trompez pas. C'est le cas, du moins au départ.

D'après notre expérience, la partie la plus difficile de l'épilation immersive est généralement le processus de nettoyage initial de la chaîne.

La graisse d'usine peut être difficile à éliminer complètement de l'intérieur même d'une toute nouvelle chaîne. Vous avez besoin de dégraissants ou de solvants puissants pour faire le travail correctement, et vous vous retrouverez avec une bonne quantité de déchets chimiques dont vous devrez vous débarrasser avec soin.

Une fois qu'elles ont été correctement nettoyées et traitées, les chaînes cirées ont, d'après notre expérience, une incroyable capacité à éliminer la saleté et la crasse.

Parce qu'ils sont si secs, il n'y a rien à quoi coller la saleté. Cela signifie que vous n'avez pratiquement pas besoin de nettoyer une partie de votre transmission pendant environ 300 à 400 km, sauf si vous faites une conduite humide.

Parce que la cire de paraffine hautement raffinée ne contient pratiquement pas d'huile, les chaînes cirées sont sujettes à la rouille après des trajets humides. Vous devrez être prêt à sécher, nettoyer et re-cirer la chaîne, ou à la remplir avec un lubrifiant à base de cire, dès que possible après avoir roulé.

Un peu de travail supplémentaire alors, mais les récompenses potentielles sont substantielles.

Selon ZFC, le fartage et le re-cirage immersifs à des intervalles de 300 km, ou après chaque sortie sur sol mouillé, peuvent prolonger la durée de vie d'une chaîne à environ 15 000 km, soit environ trois fois plus longtemps que ce qui est généralement obtenu avec des lubrifiants goutte à goutte standard. Cela permet également de prolonger considérablement la durée de vie des autres composants de transmission plus coûteux tels que les cassettes et les plateaux.

Les chaînes cirées et les pièces de transmission telles que les cassettes et les plateaux peuvent également être nettoyées à l'eau bouillante - aucun dégraissant n'est nécessaire. On peut dire que cela vous fera gagner du temps dans l'ensemble, mais vous devez faire le travail en amont.

Pour les coureurs soucieux du watt qui ne se considèrent pas comme des cuiseurs à chaîne, des entreprises telles que Ceramicspeed, Watt Shop et Zero Friction Cycling vendent désormais des chaînes cirées pré-préparées.

Ils ne sont généralement pas bon marché et devront être re-cirés ou remplis de lubrifiant à la cire après 300 à 400 km de conduite à sec, mais cela évite certainement les tracas initiaux de décapage de la graisse d'usine des nouvelles chaînes à la maison.

Cette section est vraiment là pour déconseiller l'utilisation de graisse pour lubrifier votre chaîne.

Bien que la graisse soit idéale pour les roulements et les filetages, elle ne pénètre pas dans les espaces entre les rouleaux et les goupilles où vous avez vraiment besoin de lubrifiant car elle est beaucoup trop épaisse. Le frottement visqueux sera également beaucoup plus élevé.

Il va également attirer chaque morceau de gravier, de saleté et de crasse que vous rencontrez et ce sera un cauchemar à nettoyer correctement par la suite.

À moins que votre balade à vélo ne soit prévue sous l'eau, nous vous recommandons de bien éviter d'utiliser de la graisse sur votre chaîne.

Certains lubrifiants sont également vendus sous forme d'aérosols, mais nous ne les recommandons pas pour la lubrification des chaînes car ils sont très difficiles à appliquer avec précision.

Le risque d'avoir du lubrifiant sur vos pistes de frein/rotors ou pire dans les plaquettes est beaucoup plus élevé qu'avec les lubrifiants goutte à goutte, et vous ne voulez vraiment pas que cela se produise car cela peut sérieusement affecter les performances des freins.

Dans l'état actuel des choses, le fartage immersif ou les lubrifiants pour chaînes à base de cire sont les meilleurs. L'efficacité et la propreté en font des leaders incontestés dans cette catégorie.

Selon ZFC, la différence entre un bon et un mauvais lubrifiant peut atteindre confortablement cinq à dix watts à une charge de 250 watts. Ces pertes augmentent également à mesure que la charge augmente.

Pour les conditions humides, le gagnant est légèrement moins clair, mais nous recommandons toujours les lubrifiants à base de cire pour leur efficacité. Mais surtout, vous devrez être prêt à nettoyer votre chaîne immédiatement après des sorties sur sol mouillé pour éviter la corrosion.

ZFC dit que le moyen le plus simple d'éviter cela est d'avoir deux chaînes cirées avec des maillons à dégagement rapide, que vous pouvez échanger sur et hors de votre vélo selon vos besoins. Vous pouvez ensuite nettoyer et relubrifier celui qui n'est pas actuellement sur votre vélo à votre guise.

Si cela vous semble trop compliqué, un lubrifiant humide aidera à prévenir la corrosion entre les trajets et fournira une lubrification dans un large éventail de conditions.

Si vous ne gardez pas votre transmission propre, vos pièces s'useront beaucoup plus rapidement à cause de la saleté et de la crasse supplémentaires qui restent collées au lubrifiant.

En raison du niveau massivement accru de contaminants, un lubrifiant sec qui empêche la saleté et la crasse de pénétrer dans la transmission fonctionnera mieux. C'est pour cette raison que nous recommandons des lubrifiants à base de cire, soit sous forme de goutte à goutte, soit sous forme de chaînes cirées immersives.

Encore une fois, avoir plusieurs chaînes cirées en rotation est la meilleure solution, selon ZFC.

Selon ses tests, une transmission lubrifiée à l'aide d'un lubrifiant humide attirera tellement de contamination qu'elle pourrait vous coûter 15 à 20 watts et provoquer une usure importante.

Les vététistes qui ne veulent vraiment pas nettoyer leur vélo après chaque sortie mouillée peuvent être plus satisfaits avec un lubrifiant humide standard, mais rappelez-vous que le fait de ne pas nettoyer régulièrement votre transmission risque d'avoir un impact à long terme sur votre portefeuille en termes de durée de vie des composants.

Pour les navetteurs, nous recommandons un lubrifiant de chaîne humide standard et de bons garde-boue, avec des garde-boue efficaces.

Nous vous conseillons toujours de garder votre vélo aussi propre que possible, et faire l'appoint de lubrifiant pour chaîne après une conduite humide empêchera au moins la corrosion.

ZFC, cependant, est catégorique, ce n'est pas optimal et que les avantages des lubrifiants à base de cire, et de l'épilation immersive en particulier, dépassent de loin les inconvénients, même pour les navetteurs.

Il est juste de dire que tout le monde n'aura pas l'envie ou la patience pour cela. Après tout, l'efficacité et la propreté absolues comptent certainement moins pour la plupart des navetteurs que la capacité de votre vélo à durer quelques semaines par tous les temps sans le nettoyer.

Les vélos de banlieue sont également susceptibles d'avoir des pièces moins chères qui sont moins coûteuses à remplacer, mais nous ne préconiserions pas le gaspillage, à la fois en termes monétaires et environnementaux.

Si vous voulez économiser de l'argent, sauver la planète et économiser des watts, et que vous êtes prêt à nettoyer votre chaîne après des sorties humides, les lubrifiants à base de cire peuvent également être la meilleure réponse. Cependant, pour une commodité par tous les temps, un lubrifiant humide sera toujours un atout.

Quel est votre lubrifiant de chaîne préféré ? Faites-le nous savoir dans les commentaires ci-dessous.

Rédacteur technique sénior

Simon von Bromley est rédacteur technique senior pour BikeRadar.com. Simon a rejoint BikeRadar en 2020, mais a fait du vélo toute sa vie et a couru sur des vélos de route et de contre-la-montre pendant plus d'une décennie. En tant que personne de peu de talent physique, il s'intéresse vivement à toute technologie qui peut l'aider à rouler plus vite et est obsédé par les moindres détails. Simon écrit des critiques et des articles sur les compteurs de puissance, les entraîneurs intelligents, les vélos et les kits aérodynamiques, et des sujets ringards comme les lubrifiants pour chaînes, les pneus et la technologie des vélos professionnels. Simon fait également des apparitions régulières sur le podcast BikeRadar et la chaîne YouTube de BikeRadar. Avant de rejoindre BikeRadar, Simon était écrivain et photographe indépendant, avec des travaux publiés sur BikeRadar.com, Cyclingnews.com et dans le magazine CyclingPlus. Vous pouvez suivre Simon sur Twitter ou Instagram.

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