L'initiative africaine de restauration des terres et des forêts s'accélère au Malawi

Jul 02, 2023

Devant sa maison rurale du district de Thyolo, dans le sud du Malawi, Douglas Tana cultive du maïs sur un dixième d'hectare, soit un quart d'acre. Avant 2010, il récoltait au maximum 250 kilogrammes (550 livres) de céréales, une culture de base au Malawi, pendant les années de bonnes pluies et après avoir appliqué 25 kg (55 livres) combinés d'engrais inorganique azoté et phosphoreux.

"En termes simples, dans l'ensemble, c'était un effort ingrat… Et je n'avais aucune idée qu'il y avait un moyen de produire plus à partir de ce lopin de terre. Alors, j'ai été résigné à l'idée que 250 kg était le maximum que je pouvais obtenir", a-t-il déclaré à Mongabay.

Cependant, cette histoire de frustration à faible rendement a changé en 2010 lorsque le Centre mondial d'agroforesterie (connu sous l'acronyme ICRAF) a initié de petits agriculteurs, comme Tana, à l'agriculture de conservation et à la culture intercalaire de leur maïs avec des arbres améliorant le sol.

Tana était l'un des 75 agriculteurs qui ont mis les méthodes en pratique. Les résultats sont clairs aujourd'hui.

Aujourd'hui, le champ de Tana est un buisson de ramifications luxuriantes et florissantes de Gliricidia sepium - un arbre de la famille des haricots - s'élevant de souches vieilles de dix ans et prospérant parmi les tiges sèches du maïs récolté et d'autres plantes. Dans le sous-bois se trouvent les résidus de paillis décomposés des années précédentes.

Debout sur un bord de cette petite ferme se dresse un arbre Faidherbia albida de 12 ans, connu localement sous le nom de msangu. Originaire d'Afrique, l'arbre a des propriétés fixatrices d'azote et enrichit les sols dégradés.

Contrairement au passé, Tana n'a plus besoin d'appliquer d'engrais inorganique ; il ne laboure pas non plus le champ, comme il le faisait autrefois. Et lorsqu'il plante son maïs, il n'a plus le casse-tête du désherbage, car le paillis de tiges et de brindilles de maïs issu du recépage du G. sepium étouffe les mauvaises herbes. Recéper signifie couper et utiliser les nouvelles pousses des souches d'arbres. Ceux-ci ont réduit à la fois ses coûts et ses besoins en main-d'œuvre, a déclaré Tana.

Et maintenant les récompenses : Ces méthodes ont transformé la productivité de son petit lopin de terre de 250 kg de récolte en 2010 à entre 700 et 900 kg (1 540-1 980 lb) de maïs chaque année aujourd'hui.

"C'est incroyable de voir comment les choses se sont transformées, comment j'ai atteint la sécurité alimentaire sur un lopin de terre aussi petit", a-t-il déclaré.

Les nouvelles méthodes agricoles de Tana font partie des pratiques que le Malawi promeut dans le cadre de l'Initiative de restauration des paysages forestiers africains (AFR100). En 2015, les pays africains se sont engagés à restaurer 100 millions d'hectares (250 millions d'acres) de forêts et de terres dégradées d'ici 2030.

Herbert Mwalukomo, directeur exécutif du Center for Environmental Policy and Advocacy (CEPA), une ONG du Malawi, a déclaré à Mongabay que lorsque les pays africains ont lancé l'initiative, il existait déjà quelques exemples de meilleures pratiques en matière de restauration des forêts et des terres.

Au Malawi, par exemple, il y a eu des cas d'agroforesterie, de régénération naturelle gérée par les agriculteurs (FMNR), de gestion communautaire des terres forestières naturelles et bien d'autres, a-t-il déclaré.

"Mais ils n'étaient pas à une échelle. Ce que fait cette initiative AFR100, c'est d'organiser et de promouvoir les pratiques antérieures. Il y a maintenant la participation de plus de partenaires, y compris le secteur privé", a déclaré Mwalukomo.

Il a ajouté que le gouvernement a fourni divers cadres pour l'épine dorsale de l'initiative.

Dans le cadre de l'AFR100, le Malawi s'est engagé à restaurer 4,5 millions d'hectares (11,1 millions d'acres) de paysages déboisés et dégradés d'ici 2030 en investissant dans les technologies agricoles, les forêts communautaires et les boisements, la conservation des sols et de l'eau, la restauration des rivières et des berges et la gestion des forêts.

En ce qui concerne les technologies agricoles, par exemple, le Malawi prévoit d'augmenter le couvert arboré sur les terres cultivées et les pâturages dégradés dans les paysages agricoles grâce à des pratiques telles que la régénération naturelle gérée et assistée par les agriculteurs, le semis direct et la plantation d'arbres et d'arbustes agroforestiers.

Un rapport d'étape de 2022 sur l'initiative a révélé qu'entre 2016 et 2021, 917 014 hectares (2,27 millions d'acres) de terres et de forêts avaient été remis en état - l'agroforesterie représentant 63 % de cette superficie totale dans 15 pays. Le rapport a été publié par l'Agence de développement de l'Union africaine et le Nouveau partenariat pour le développement de l'Afrique (AUDA-NEPAD), le secrétariat de l'AFR100.

Dans le cas du Malawi, le gouvernement n'a jusqu'à présent publié aucun chiffre sur ses progrès. En mars de l'année, le gouvernement a mis en place un système national de surveillance des forêts au siège du Département des forêts. Ce centre devrait être la base de données pour toutes les initiatives de restauration dans le pays.

"[Le Malawi] prévoit de valider davantage ces informations cette année avec le rapport d'État AFR100 pour 2023", a déclaré Tangu Tumeo, responsable du programme forêts, paysages et moyens de subsistance à l'UICN, l'autorité mondiale de conservation de la biodiversité.

Tumeo a déclaré que selon le baromètre de la restauration de son organisation en 2022, le Malawi a mis environ 1,7 million d'hectares (4,2 millions d'acres) de terres et de forêts en restauration aujourd'hui, soit près de 40 % de son objectif.

"L'objectif [de restaurer 4,5 millions d'hectares d'ici 2030] est réalisable", a-t-elle déclaré.

Stella Gama, directrice de la foresterie au ministère des Ressources naturelles et du Changement climatique, l'un des principaux ministères de l'initiative AFR100, a déclaré que le Malawi accélérera les efforts visant à promouvoir la gestion durable des forêts et des terres.

"Nous avons mis en place les bonnes politiques élaborées dans le cadre des objectifs de développement durable et de l'agenda mondial et continental", a-t-elle déclaré. "Nous réhabilitons les terres forestières dégradées et déboisées grâce à la mise en œuvre de la Stratégie nationale de restauration des paysages forestiers, de la Stratégie nationale du charbon de bois, de la Stratégie REDD+, de la Vision 2063 du Malawi et de divers programmes existants."

Le secteur privé s'en mêle aussi. Clifford Mkanthama, un expert en changement climatique et en biodiversité, souligne une récente vague de réponses de certaines des principales banques et entreprises privées du Malawi adoptant des paysages forestiers dégradés pour la gestion et la réhabilitation.

Par exemple, en septembre dernier, la Banque nationale du Malawi, l'une des plus grandes institutions financières du pays, a signé un accord avec le ministère des Ressources naturelles et du Changement climatique pour restaurer trois réserves forestières naturelles dégradées situées dans les trois régions du pays. Il le fera en collaboration avec les communautés environnantes.

Selon Mkanthama, la FMNR ou régénération naturelle gérée par les agriculteurs prend également racine.

« De nombreuses régions qui pratiquent cela ne font pas encore l'objet de projets. Il s'agit d'initiatives auto-motivées dans de nombreuses régions, en particulier dans le centre du Malawi », a déclaré Mkanthama, un spécialiste de la gestion du carbone qui coordonne le projet au Malawi de l'Initiative de renforcement des capacités Transparence (CBIT) de la Convention-cadre des Nations Unies sur le changement climatique.

Il a déclaré qu'avec la diminution des forêts, les agriculteurs du Malawi prennent sur eux de garder des arbustes sur leurs terres agricoles à partir desquels ils peuvent récolter du bois pour la cuisine et le séchage du tabac.

Les experts s'accordent cependant à dire que la déforestation - en grande partie due à la production de charbon de bois et au défrichement des terres pour l'agriculture - reste élevée au Malawi et constitue une grande menace pour la campagne de restauration des forêts et des terres du pays.

Les données du ministère des Ressources naturelles et du Changement climatique montrent que 96 % des quelque 20 millions d'habitants du Malawi utilisent du charbon de bois et du bois de chauffage pour cuisiner et se chauffer. Selon le ministère, il s'agit d'un facteur majeur contribuant à la perte d'environ 15 000 hectares (37 000 acres) de forêt chaque année au Malawi.

Commentant le rapport d'avancement de l'AFR100 2022, Nardos Bekele-Thomas, directeur général de l'AUDA-NEPAD, a déclaré que l'Afrique dépense plus de 35 milliards de dollars en importations alimentaires chaque année en raison de la dégradation des forêts et des terres cultivées et de la perte de productivité des terres et de la désertification qui en résulte.

"Les paysages forestiers dégradés non seulement intensifient les effets du changement climatique, mais menacent également gravement les fonctions écologiques qui sont essentielles à la construction d'économies prospères et résilientes pour les communautés", a-t-elle déclaré, ajoutant que les petits exploitants agricoles et les ménages ruraux souffrent le plus des terres dégradées car "leurs activités dépendent directement de sols sains, d'un couvert arboré et d'une eau propre".

Mkanthama a déclaré que l'objectif du Malawi dans le cadre de l'AFR100 et du Bonn Challenge est réalisable, mais avertit que le fait que plus de 17 millions de personnes au Malawi brûlent de la biomasse pour produire de l'énergie constitue une menace importante pour l'initiative.

Il y a donc un besoin urgent d'alternatives énergétiques telles que le gaz de pétrole liquéfié (GPL), les briquettes et les dispositifs d'économie d'énergie, a-t-il déclaré.

Il a également déclaré que tous ces efforts doivent être consolidés par une sensibilisation accrue, le renforcement des capacités locales et la création de communautés de meilleures pratiques.

L'une de ces "communautés de bonnes pratiques" se trouve à seulement 3 kilomètres (2 miles) des limites de la ville de Blantyre, la capitale commerciale du Malawi, dans le district rural de Chiradzulu. Ici se trouve la réserve forestière de Malabvi, une zone protégée, gérée par les habitants.

En bordure de la réserve se trouve une maison vide pour un agent forestier du gouvernement. Mais le dernier officier a été transféré il y a un an, et il n'y a pas eu de remplacement depuis. Malgré cela, il n'y a pas eu de brèche dans la réserve forestière car les cinq villages locaux la protègent depuis des décennies.

Alors que les forêts protégées de Blantyre voisin ont été dépouillées jusqu'aux derniers arbustes, les pentes de la réserve forestière de Malabvi, déclarée zone protégée en 1927, restent couvertes de forêt naturelle.

"Nous avons mis en place des règlements que nous avons créés nous-mêmes pour punir quiconque coupe des arbres dans la réserve", a déclaré Likumba, le chef d'un des villages de la région. "Nous avons également des groupes de 10 volontaires chacun qui patrouillent en alternance dans la réserve jour et nuit et appliquent ces règlements. Jusqu'à présent, nos mesures fonctionnent."

Mais la principale force motrice derrière le désir des gens de protéger la forêt, selon Likumba, n'est pas la peur de la punition. C'est leur compréhension qu'ils gagnent beaucoup plus à garder la forêt intacte qu'à la détruire.

Par exemple, jusqu'en 2018, il n'y avait pas de forage dans la communauté, de sorte que les gens comptaient sur les cours d'eau forestiers pour remplir un puits adjacent à la forêt afin d'obtenir de l'eau pour la boisson, l'usage domestique et l'irrigation.

"Ce puits a fourni de l'eau à nos grands-parents et à leurs parents. Il nous fournit de l'eau fraîche et propre aujourd'hui. Et nous savons que ce puits et les ruisseaux existent aujourd'hui grâce à la forêt. C'est une richesse que nous ont léguée nos parents et par la nature", a déclaré Likumba.

"Sans cette forêt, tous les ruisseaux que vous voyez descendre la colline et arroser nos vies se seraient asséchés", a-t-il déclaré. "Nous ne respirerions pas l'air frais ici comme vous pouvez le sentir. Nous ne cultiverions pas de canne à sucre, de légumes et de bananes comme vous l'avez vu. Nos champs de maïs auraient été secs. Nous ne tolérerons donc pas que quiconque dégrade cette forêt."

De retour à Thyolo, dans le sud du Malawi, le fermier Douglas Tana a touché les feuilles de ses arbres Gliricidia.

"Cet arbre est magique. C'est de la pure magie. Il a réhabilité les sols ici si rapidement et j'aime la façon dont il coexiste avec d'autres cultures tout en fertilisant les sols pour leur croissance", a-t-il déclaré. « Il est polyvalent. Il pousse vite et nous fournit du bois de chauffage et des perches. J'utilise les feuilles pour compléter l'alimentation de ma vache laitière et cela a permis de doubler sa production de lait.

Grâce à ces mesures plus durables, Tana et sa famille de cinq personnes ont non seulement atteint la sécurité alimentaire, mais créent une ferme plus résistante aux bouleversements climatiques et écologiques.

Image de la bannière : Tana est son domaine. Image par Charles Mpaka pour Mongabay.

Un retour aux traditions agroécologiques montre la voie à suivre pour les agriculteurs du Malawi