Des vétérans livrent un témoignage émouvant et cinglant sur le retrait "désastreux" de l'Afghanistan

Nov 18, 2023

WASHINGTON – Un sergent de marine qui a failli être tué lors de l'attaque terroriste meurtrière lors du retrait chaotique des troupes américaines d'Afghanistan en 2021 a livré mercredi un témoignage puissant et émouvant à la commission des affaires étrangères de la Chambre alors que les républicains ont lancé leur première audience sur le sujet depuis qu'ils ont reconquis la majorité.

"J'ai ouvert les yeux sur les Marines morts ou inconscients qui gisaient autour de moi. … Mon corps était submergé par le traumatisme de l'explosion. Mon abdomen avait été déchiré, chaque centimètre de mon corps exposé, à l'exception de mon visage, a pris des roulements à billes et des éclats d'obus", a déclaré le sergent de marine. Tyler Vargas-Andrews, 25 ans, qui s'est étouffé et a passé plusieurs minutes à essayer de se calmer en racontant l'attentat à la bombe à la porte de l'abbaye de l'aéroport de Kaboul le 26 août 2021.

Treize militaires américains ont été tués dans l'explosion, qui a également coûté la vie à 170 autres civils afghans.

Vargas-Andrews, dont l'équipe de tireurs d'élite aidait à l'évacuation à l'aéroport, était l'un des 45 militaires américains blessés ce jour-là. Il a perdu plusieurs organes et deux membres, et il a subi 44 opérations depuis.

"Nos militaires et vétérans méritent notre meilleur parce que c'est ce que nous donnons à l'Amérique. Le retrait a été une catastrophe à mon avis, et il y a eu un manque inexcusable de responsabilité et de négligence", a déclaré Vargas-Andrews. "Les 11 Marines, un marin et un soldat qui ont été assassinés ce jour-là sont sans réponse."

La commission des affaires étrangères de la Chambre, dirigée par le président Mike McCaul, R-Texas, a entendu le témoignage puissant de Vargas-Andrews et d'autres vétérans de la guerre d'Afghanistan, qui servaient sur le terrain lors de l'évacuation désastreuse ou tentaient d'aider les Américains et les alliés afghans à fuir la nation déchirée par la guerre.

Une enquête approfondie du CENTCOM de 2022 a révélé que l'attaque d'Abbey Gate - menée par un seul kamikaze - "n'était pas évitable au niveau tactique sans dégrader la mission de maximiser le nombre d'évacués" et "n'était pas le résultat d'un acte d'omission ou commission par les forces sur le terrain. "

Mais dans un rapport intérimaire de 115 pages publié l'automne dernier, McCaul a blâmé l'administration du président Joe Biden pour le chaos à l'aéroport, affirmant qu'elle n'avait pas correctement planifié les retombées du retrait.

"Ce qui s'est passé en Afghanistan a été un effondrement systémique du gouvernement fédéral à tous les niveaux – et un échec stupéfiant et stupéfiant du leadership de l'administration Biden", a déclaré McCaul dans son discours d'ouverture, ajoutant que plus de 1 000 citoyens américains et environ 200 000 alliés et partenaires afghans ont été laissés pour compte.

"C'était une abdication des devoirs les plus élémentaires du gouvernement américain de protéger les Américains et de ne laisser personne de côté", a poursuivi McCaul. "Je veux que tous les membres de la famille Gold et Blue Star et tous les vétérans qui regardent cela aujourd'hui sachent que je ne me reposerai pas et que ce comité ne se reposera pas tant que nous n'aurons pas déterminé comment cela s'est passé et tenu les responsables responsables."

Les États-Unis ont laissé derrière eux environ 78 000 alliés afghans qui avaient travaillé pour le gouvernement américain et demandé des visas spéciaux, selon un rapport de l'année dernière de l'Association of Wartime Allies, une organisation non gouvernementale à but non lucratif.

Alors qu'ils se battaient pour faire sortir les Américains et leurs alliés d'Afghanistan dans la bousculade, certains bureaux du Congrès sont devenus des "mini-départements d'État" et ont fait équipe avec des vétérans et des groupes à but non lucratif, a déclaré McCaul.

"On y faisait souvent référence, comme" la liste de Schindler "- si vous êtes sur la liste, vous vous en êtes sorti vivant. Si vous n'y étiez pas, vous ne l'avez pas fait", a déclaré McCaul.

Plusieurs comités dirigés par le GOP, y compris les panels House Armed Services and Oversight, enquêtent sur le retrait de l'administration Biden d'Afghanistan. Mais en invitant des vétérans à témoigner mercredi, la commission des affaires étrangères visait à attirer l'attention sur le bilan humain de ce retrait chaotique.

Au début de l'audience, McCaul a lu à haute voix les noms des 13 militaires tués dans l'attaque et a observé une minute de silence en leur honneur.

Parmi les autres personnes qui ont comparu devant le panel mercredi figuraient Scott Mann, un ancien béret vert qui a effectué plusieurs tournées en Afghanistan et fondé la Task Force Pineapple, qui a aidé à évacuer environ 1 000 alliés afghans du pays, et Aiden Gunderson, un ancien médecin de combat de l'armée qui a été déployé deux fois en Afghanistan et a aidé à l'évacuation.

Gunderson a qualifié le retrait de "désastreux".

"Je veux que les Américains sachent la vérité : que le retrait de l'Afghanistan était un échec organisationnel à plusieurs niveaux", a déclaré Gunderson, qui a décrit sa venue sur le tarmac de l'aéroport de Kaboul où des Afghans désespérés, accrochés aux trains d'atterrissage des avions, étaient tombés à des centaines de mètres. leur mort.

"Nous sommes arrivés au milieu de la piste où il y avait des vêtements et des foulards saturés de sang et poussiéreux qui couvaient au sol", a-t-il poursuivi. "A ce moment, j'ai vraiment compris que les Afghans risquaient tout, même la mort, pour échapper aux talibans."

Après l'attaque meurtrière, Biden a fait valoir qu'il avait hérité de l'accord que son prédécesseur, Donald Trump, avait conclu avec les talibans pour que les forces américaines quittent l'Afghanistan d'ici mai 2021. Biden a déclaré que c'était la bonne décision de mettre en œuvre le plan de sortie et de mettre fin à la guerre de deux décennies, sauvant des vies américaines et des milliards de dollars par an.

"Je soutiens totalement ma décision", a déclaré Biden dans un discours après l'attaque. "Après 20 ans, j'ai appris à mes dépens qu'il n'y avait jamais de bon moment pour retirer les forces américaines."

Les démocrates ont défendu la décision de Biden de donner suite au retrait et ont déclaré que l'objectif de l'audience de mercredi ne devrait pas être de marquer des "points politiques".

Le représentant de New York, Greg Meeks, le meilleur démocrate du panel, a déclaré qu'il avait parlé à d'innombrables familles Goldstar qui ont perdu des êtres chers, ainsi qu'à des anciens combattants qui subissent toujours les effets de la guerre.

"Cela me montre que le président des États-Unis a pris la bonne décision de ramener toutes nos troupes à la maison", a déclaré Meeks, "parce que je ne peux pas en toute conscience imaginer envoyer plus d'hommes et de femmes américains combattre en Afghanistan".

Scott Wong est journaliste principal du Congrès pour NBC News.