Jenny Lewis: "Mes amis ont entendu certaines des histoires, mais il y en a de bonnes que j'ai gardées"

Jun 08, 2023

L'auteur-compositeur-interprète américain et ancienne chanteuse de Rilo Kiley en tournée avec Harry Styles, le bonheur d'être célibataire et l'importance de la joie - principalement sous forme de chiot - dans votre vie

L'un des nombreux traits attrayants de Jenny Lewis est une certaine insouciance de rock star. Ainsi, lorsqu'elle a été annoncée comme première partie de la tournée nord-américaine de Harry Styles à l'automne 2021, incitant nombre de ses fans à répondre par : "Who the fuck is Jenny Lewis ?", l'auteur-compositeur-interprète a créé une playlist Spotify du même nom. Il a présenté les nombreux faits saillants de sa carrière de plus de 20 ans dans la musique, de ses jours en tant que chanteuse du groupe de rock indépendant Rilo Kiley, à travers divers projets parallèles, à sa carrière solo actuelle en faisant des chansons pop chatoyantes imprégnées de country et de rock des années 1970 ("Plus elle continue… plus elle sonne comme l'une des plus grandes", a écrit Kitty Empire dans ces pages, à propos de son dernier album, 2019's On the Line).

Malgré leurs appréhensions initiales, les fans "étaient incroyables dès le premier spectacle", dit Lewis. Elle venait de sortir de la pandémie et de l'isolement total - "je n'étais même pas allée au restaurant ni fait quoi que ce soit" - et s'est retrouvée sur les plus grandes scènes qu'elle ait jamais jouées, des arènes remplies de milliers de nouveaux jeunes fans. "J'ai reçu un amour et un soutien purs et une attention totale", se souvient-elle, parlant sur Zoom depuis sa maison à Los Angeles, la lumière du soleil pénétrant à travers les fenêtres mur à mur derrière elle. "Ils font des pancartes aux concerts pour attirer l'attention d'Harry, mais environ quatre concerts plus tard, quelqu'un dans la foule avait une pancarte qui disait : "Je suis là pour Bobby Rhubarb.""

Bobby Rhubarb est le cockapoo de Lewis, âgé de deux ans, un cadeau d'un ami poète nommé Serengeti et le sujet du premier single de son cinquième album solo, Joy'All ("J'ai besoin d'un chien hypoallergénique / Dans le milieu caniche et photogénique"). La chanson, Puppy and a Truck, est sortie d'un atelier d'écriture de chansons en ligne organisé par Beck et est un bop doux et émouvant sur le fait d'être célibataire dans la quarantaine et de trouver un profond sentiment d'épanouissement dans sa nouvelle vie. "Je n'ai pas d'enfants / Je n'ai pas de racines", chante-t-elle à la fin, sur un ton qui pourrait être lu comme mélancolique, ou libéré, ou les deux.

Cet équilibre des émotions est un principe central de Joy'All, un album sorti du confinement et la première occasion pour Lewis d'arrêter et de traiter tout ce qui lui était arrivé au cours des années précédentes. "Je pense que traverser une grande tragédie, ou la perte de vos deux parents, ou la fin d'une relation à long terme", dit-elle à propos de cette époque, "le thème commun en tant qu'être humain est simplement : la merde devient réelle, il y a beaucoup de souffrance, à des degrés divers, et comment allez-vous y faire face ?"

Pendant son temps seul, elle a vécu "un changement spirituel - j'ai réalisé que la poursuite de la joie est une chose vraiment importante". Elle l'a trouvé chez Bobby Rhubarb, qui a apporté de nouveaux rythmes à sa routine quotidienne et lui a rappelé les choses qui comptent vraiment - "Comme jouer et se promener." Elle a lu des livres d'Hermann Hesse, de Raymond Chandler et de Ram Dass, a consommé "beaucoup de contenu de meurtre" et a fait pousser deux énormes plantes de cannabis ("heureuse de vous rencontrer, Mary Jane", va le nouveau morceau Love Feel).

Joy'All est un album édifiant et superposé rempli de crochets vermifuges et de lignes mémorables, précédé d'une série de meilleurs singles en carrière tels que Psychos (avec ce qu'elle appelle la "ligne de description de profil ultime de Tinder : 'Je ne suis pas un psychopathe / J'essaie juste de me faire baiser'") et Giddy Up, un morceau country-pop à la Kacey Musgraves sur le fait de tenter sa chance sur la romance et la dissonance cognitive. Tout au long du LP, les événements difficiles sont contrebalancés par d'autres joyeux : "l'essence de la vie / est la souffrance" va sur une ligne, devenant plus tard "l'essence de la vie / est l'extase". La douleur d'une rupture côtoie le frisson d'une nouvelle liaison; il y a des références à une rencontre lors d'une fête après l'école qui l'a "presque détruite", mais aussi à l'écoute de Marvin Gaye avec un "Modelo glacé".

Lors de notre appel, Lewis est une entreprise engageante, avec une intelligence pétillante et un rire chaleureux et facile. Avec ses cheveux roux en plumes et un tee-shirt arborant le logo du label des Beastie Boys Grand Royal, elle dégage une énergie à mi-chemin entre Stevie Nicks et Natasha Lyonne, s'interrompant par une blague quand elle se sent trop LA (elle partage son temps entre là-bas et Nashville). Elle est née à Las Vegas en 1976 et dans les années 1980, elle a eu une carrière florissante en tant qu'enfant actrice, avec des rôles dans des émissions de télévision telles que The Twilight Zone, The Golden Girls, Baywatch et Murder, She Wrote, ainsi que des films tels que Pleasantville, Foxfire – en face d'une jeune Angelina Jolie – et le classique désormais culte Troop Beverly Hills.

Lewis a beaucoup appris durant ces années : mémoriser des lignes, accéder à l'émotion tout en jouant (« Il faut penser à la pire chose possible pour se faire pleurer, ce qui est tellement intéressant pour un cerveau qui est encore en formation »). Mais au début des années 2000, elle était hors de ce monde. Elle a parlé ouvertement des épreuves auxquelles elle a été confrontée dans son enfance : son père musicien absent, Eddie, et la dépendance à l'héroïne de sa mère artiste de Vegas, Linda. Le morceau de 2019 au son faussement joyeux de Lewis, Wasted Youth, parle de sa mère qui dépense d'abord ses revenus d'actrice pour acheter, puis vendre de la drogue: "J'ai gâché ma jeunesse / Sur un coquelicot, doo-doo, doo-doo, doo / Juste pour le plaisir." Leur relation s'est effondrée, Lewis s'étant séparé de son père et de sa mère pendant de nombreuses années. Elle s'est réconciliée avec eux avant leur mort en 2010 et 2017 respectivement.

Avoir du temps et de la distance lui a donné une perspective, lui a permis de voir les choses de leur point de vue ainsi que du sien. "Mon attitude est bonne, en ce sens que j'accepte ma mère telle qu'elle était. Je comprends que c'était probablement très difficile pour elle et elle a fait ce qu'elle devait faire pour survivre. J'apprécie tous ses choix, même s'ils n'étaient pas les meilleurs." Elle comprend maintenant que certains toxicomanes ne deviennent pas abstinents. "Le taux de rétablissement des héroïnomanes - c'est un très petit pourcentage. Donc, plus j'en apprends à ce sujet, plus je peux accepter le tout." Elle est encore en train de déterrer des souvenirs de cette époque ; un mémoire est en préparation (Just Kids de Patti Smith est une pierre de touche). "Mes amis ont entendu certaines histoires, mais il y en a de bonnes que j'ai gardées en réserve", dit-elle en se frottant les mains.

Il y a eu aussi, ajoute-t-elle, de nombreux moments incroyables dans sa jeunesse. "Je pense que parfois les bons sont éclipsés. Mais ma mère était tellement charismatique, drôle et cool. C'était une hipster." Un moment en particulier me vient à l'esprit : "Elle était dans ce centre de rééducation après l'opération et je suis allé lui rendre visite. Et quand je suis arrivé dans sa chambre, elle s'est évanouie avec un sandwich au beurre de cacahuète en écoutant Tame Impala. J'étais genre : 'Comment est-elle si cool ?' Il y a eu ces moments absurdes - le contexte était très sérieux, mais il se passait toujours quelque chose de drôle."

L'éducation de Lewis a été une source inépuisable de matériel. Beaucoup de ses chansons avec Rilo Kiley étaient des comptes rendus textuels des personnages incroyables dans l'orbite de sa mère. "Blake [Sennett, alors petit ami et coéquipier de Lewis] et moi nous nous réunissions, il jouait de la guitare et je commençais juste à réciter ce truc. Il disait : 'Où diable as-tu trouvé ça ?' Et j'étais comme: 'Ah, ça ne fait rien.'" A Better Son / Daughter est toujours la chanson pour laquelle elle est le plus approchée. "J'en ai vu des tatouages ​​aussi", dit-elle, "ce qui est toujours incroyable – c'est comme si c'était une erreur ? Mais les gens se connectent vraiment à cette chanson et partagent leurs expériences avec la dépression et la dépendance et leur relation avec leurs parents."

En plus des fans qui l'accompagnent depuis le début, Lewis a maintenant une cohorte d'admirateurs trop jeunes pour apprécier la musique à l'époque. Les groupes pop-punk féminins du début des années 2000 tels que Paramore et Avril Lavigne sont maintenant réévalués ; des échos de Rilo Kiley peuvent être entendus dans les chansons de rupture accrocheuses et émotionnellement alphabétisées d'Olivia Rodrigo et Taylor Swift (le hit du groupe Portions for Foxes a été inclus dans une liste des chansons iPod les plus écoutées de Swift, 18 ans). "C'est comme le cycle d'essorage de votre machine à laver", glousse Lewis. "C'est le cycle cool : 20 ans et soudain tu es cool. Tu es comme, attends, tu détestais cette merde à l'époque."

En plus de Rilo Kiley, Lewis a également fait partie du duo Jenny et Johnny – avec l'ancien partenaire Johnathan Rice – et du supergroupe indépendant entièrement féminin Nice As Fuck, dont la première performance a eu lieu lors d'un rassemblement de Bernie Sanders en 2016. "Je laisse sans cesse derrière moi des versions de moi-même", déclare Lewis. "La version acteur, la version fille dans un groupe, la version démarrer un groupe avec votre petit ami, la version groupe punk new-yorkais entièrement féminin. Je commence constamment ces choses et puis j'avance." Bien qu'elle aime la collaboration et en ait beaucoup appris au fil des ans - elle a travaillé avec le service postal, Vampire Weekend, Bright Eyes, She & Him et Ringo Starr, qui jouait de la batterie sur Heads Gonna Roll - pour l'instant, elle est heureuse d'avoir de l'autonomie sur son propre travail. "Ma relation avec mon écriture de chansons a commencé très solitaire. Je n'ai co-écrit qu'avec quelques personnes. Surtout mes petits amis, avec qui je sors à l'époque. Mais maintenant je suis totalement libre de faire ce que je veux faire de manière créative. Ce qui m'intéresse dans une chanson peut ne pas l'être pour un collaborateur, mais je m'en fiche parce que j'écris plus pour moi-même. "

Le musicien Ryan Adams a fait quelques premiers travaux de production sur son dernier album; il a ensuite été accusé d'inconduite sexuelle par plusieurs femmes. Lewis en a parlé à de nombreuses reprises, solidaire de ses accusateurs, et tient naturellement à passer à autre chose. "Il y a une conversation plus large sur le comportement des rock'n'rollers et une conversation plus large sur ce qu'il faut faire avec les gens qui se conduisent mal", dit-elle, choisissant ses mots avec soin. "Je pense que nous devrions tous être responsables de notre propre comportement. Mais je ne pense pas que vous puissiez complètement chasser les gens. Il doit y avoir une sorte de processus de réhabilitation." Ses yeux se plissent en un sourire. "Peut-être qu'Elon Musk peut organiser un festival géant sur Mars appelé CancelFest, où vont toutes les personnes annulées." Elle redevient sérieuse. "C'est une question tellement complexe. Je n'ai pas de réponse. Il y a des personnages louches dans le monde, mais j'espère parfois qu'ils sont dans leur voyage karmique, et ils le découvriront, sinon dans cette vie dans la prochaine - dans un contexte bouddhiste. Mais je ne crois pas que les gens soient tous mauvais. "

Comme tous ceux qui ont vécu la politique de genre douteuse du début des années 2000, Lewis a encore ses propres schémas de pensée à désapprendre. "Je pense que ma génération, nous avons supposé qu'il n'y avait qu'une seule place si vous étiez une femme. Donc, en étant" juste l'un des gars ", j'entrais en quelque sorte dans le club. Et vous seriez très protecteur de votre rôle dans cela parce qu'il y avait si peu de femmes. " Lors de la tournée Styles, lorsqu'elle a présenté sa chanson Just One of the Guys, elle l'a dédiée à tous les garçons manqués de la foule. "Je pouvais sentir mon groupe grincer des dents quand j'ai dit ça. Et j'ai pensé:" Oh wow, je suppose que garçon manqué n'est plus un terme que nous utilisons. " Et puis j'ai regardé et ça a une signification historique totalement négative." Elle s'adapte donc. "Voilà le truc : les choses changent, la langue change. Nous devons juste apprendre et accepter le fait que nous ne comprenons peut-être pas tout de suite. Je n'ai aucun problème à m'adresser aux gens d'une manière qui les met à l'aise. Je ne comprends pas pourquoi les gens s'énervent – ​​voulez-vous que les autres se sentent mal ? Cela n'a aucun sens."

L'une des raisons pour lesquelles la société n'avance pas aussi vite qu'elle le souhaiterait est la pression d'avoir des enfants et d'être en couple. "Si vous ne l'êtes pas et que vous avez la quarantaine, il y a ce truc de vieille fille. Mais je me sens mieux maintenant que je ne l'ai ressenti dans ma vie. Je suis totalement célibataire et je contrôle totalement ma production créative et mon emploi du temps – pour ne pas dire ça, vous savez, je n'ai pas mes galanteries romantiques." Elle est sur une application de rencontres, en grande partie à des fins de divertissement (elle souligne le nombre remarquable d'hommes qui incluent des photos de Larry David parmi leurs propres photos). Elle est allée à un rendez-vous récemment, qui "a fini par être très amusant, même si ce n'était pas lui", rit-elle. "Il portait un t-shirt Star Wars quand il s'est approché et je me suis dit : « Oh, je n'ai jamais vu Star Wars. Ça ne peut pas marcher. »"

Lewis a abordé le fait qu'elle n'a pas d'enfants dans un certain nombre de chansons, ce qui fait fluctuer ses sentiments. "L'autre jour, j'ai eu une réaction viscérale en lisant que Robert De Niro [venait d'avoir] un bébé et qu'il avait 79 ans. C'est le luxe d'être un homme ou un Peter Pan – je me considère aussi comme une sorte de figure de Peter Pan." La plupart de ses amis n'ont pas d'enfants, mais maintenant certains hommes atteignent la quarantaine et fondent une famille. En tant que femme sur la route depuis de nombreuses années, il n'y a pas eu un moment où elle a ressenti le besoin de s'arrêter et de s'occuper d'un enfant.

"Je ne m'étais jamais imaginée mariée ou mère. Et, bien sûr, il y a un peu de peur quand on vient d'une relation comme celle que j'ai eue avec ma mère, qui était très complexe. Donc je m'en fichais, je m'en fichais, je m'en fichais, et puis quand ce n'est plus une option, il y a un sentiment de Fomo. Mais finalement, j'ai fait ce choix. Et je suis totalement d'accord avec ça." Son affection est prodiguée à Bobby Rhubarb. "Elle reçoit tout mon amour et je la traite de toutes les manières que j'aurais aimé que ma mère ait. Alors je me blottis contre elle."

Dans une interview avec le NME il y a quelques années, elle a expliqué comment, avec l'écriture confessionnelle, vous "ne pouvez pas remettre les vers dans la boîte". Y a-t-il des chansons qu'elle aimerait pouvoir reprendre? "Non. Il y a des interviews que j'aimerais pouvoir remettre dans la boîte – pas celle-ci ! – où je parle de la culture d'annulation comme un imbécile de toute façon, mais j'honore le travail. Même les chansons qui ont été écrites sur moi qui ne sont pas flatteuses. Ce que vous dites plus tard dans une interview, c'est sur vous. J'ai parlé de certaines choses personnelles que j'aimerais vraiment pouvoir retirer, mais non – le travail est dans l'ambre pour toujours. "

Joy'All sort le 9 juin sur Blue Note/EMI Records