Après 135 ans, l'observatoire McCormick de l'UVA obtient ses premiers nouveaux rouleaux de dôme

Aug 06, 2023

24 juillet 2020• Par Matt Kelly, [email protected] Matt Kelly, [email protected]

Lors de son inauguration en 1885, le télescope de l'observatoire McCormick était considéré comme l'un des plus beaux du pays. (Photo de Sanjay Suchak, Communications universitaires)

Les portes coulissantes du dôme de l'observatoire McCormick de l'Université de Virginie sont de retour sur les rails.

Le dôme de l'observatoire, construit en 1884 par Warner and Swasey Company de Cleveland et inauguré en 1885, comporte trois fentes qui permettent au télescope de scruter le ciel. Chaque ouverture est couverte par deux volets qui roulent sur une série de rouleaux en haut et en bas de chaque volet. L'observateur utilise une corde pour ouvrir manuellement les volets, comme cela se fait depuis l'inauguration de l'observatoire.

"Au cours de la dernière décennie, les volets sont devenus de plus en plus difficiles à ouvrir", a déclaré le professeur d'astronomie Edward Murphy. "Cela était dû, en grande partie, aux rouleaux et à la piste sur laquelle ils roulent. La piste a été peinte à plusieurs reprises au fil des ans et n'est plus lisse. Elle était également couverte de débris."

Les rouleaux et les roulements à l'intérieur étaient des équipements d'origine.

"Il y a environ deux ans, le département d'astronomie est venu nous voir et nous a dit que les volets ne fonctionnaient pas correctement", a déclaré Henry Hull, chef de projet de préservation historique chez Facilities Management. "Ils craignaient que l'eau ne pénètre, n'affecte le télescope et ne pénètre à l'intérieur du dôme."

Hull, qui a travaillé sur le projet avec Mark Kutney, un restaurateur d'architecture pour la gestion des installations, a déclaré l'expert en astronomie historique Fred Orthlieb, professeur à la retraite Isaiah V. Williamson de génie civil et mécanique au Swarthmore College, a étudié le dôme et les rouleaux et a fait une recommandation.

"Il nous a dit que les rouleaux, qui étaient à peu près originaux de 1884, allaient mal", a déclaré Hull. "Ils ont ces petits roulements à billes cylindriques à l'intérieur et au fil du temps, ils se déformaient. En gros, la seule façon de le réparer était de remplacer ces rouleaux."

Jimmy Davidson, l'instrumentiste de l'observatoire et technologue de laboratoire, a dirigé le projet. Lui et Hull ont travaillé avec Peter Dow, un machiniste du département d'astronomie qui construit des instruments à partir de plans élaborés par la faculté et les étudiants diplômés et entretient et répare les problèmes mécaniques des télescopes du département. Dow et Davidson ont suivi une formation pour faire fonctionner un ascenseur hydraulique, ainsi qu'une formation sur le harnais et la sécurité, pour travailler à l'extérieur du dôme.

"Les rouleaux d'origine n'étaient essentiellement que de gros roulements à rouleaux, mais les rouleaux à l'intérieur étaient usés au point de se tordre et de se coincer", a déclaré Dow. "Notre objectif était de conserver autant que possible la conception d'origine, tout en mettant les composants mobiles aux normes modernes et en facilitant le travail à l'avenir.

"Les rouleaux eux-mêmes, à l'origine d'un diamètre impair de 3 1/16 pouces, ont été remplacés par des rouleaux de joug standard de 2½ pouces avec des roulements modernes afin que tout remplacement ultérieur soit facile à trouver", a déclaré Dow.

Les rouleaux d'origine fabriqués sur mesure ont été conçus pour s'adapter très précisément à leur chenille en acier.

"Ils ont été conçus pour s'adapter si étroitement aux chenilles que lorsque les chenilles ont été peintes, l'épaisseur de la peinture était suffisante pour que les rouleaux frottent contre la surface peinte supérieure de la chenille", a déclaré Dow.

Le Département d'Astronomie a conservé les pistes existantes mais les a modifiées avec une piste en acier inoxydable sur laquelle roulent les roulements.

"Ce rouleau plus petit a laissé de l'espace pour la piste en acier inoxydable ainsi qu'un dégagement au-dessus pour laisser de l'espace pour la peinture future et éliminer les frottements sur la piste supérieure", a déclaré Dow. "Les chenilles elles-mêmes ont été réduites pour enlever la peinture au plomb et l'apprêt, sablées - ce qui a exposé le cachet original" Carnegie Steel "- et recouvertes d'un système de protection moderne fréquemment utilisé sur l'acier dans les applications marines en eau salée pour donner la durée de vie maximale possible. "

Les rails d'origine ont été rivetés à chaud sur les supports du dôme et ces rails ont été rattachés avec des écrous et des boulons afin qu'ils puissent être facilement retirés à l'avenir.

La conception originale rendait également impossible le remplacement d'un rouleau sans retirer l'ensemble de la chenille.

"En raison de l'âge et de la corrosion, nous avons dû détruire le rouleau que nous avons retiré lors de nos travaux d'exploration afin de le retirer", a déclaré Dow.

Le télescope – offert par Leander J. McCormick, qui dirigeait le département de fabrication de la McCormick Harvesting Machine Company (plus tard International Harvester), qu'il possédait avec son frère, Cyrus, à qui l'on attribue l'invention de la moissonneuse mécanique – a une lentille réfringente de 26 pouces fabriquée par Alvan Clark and Sons de Cambridgeport, Massachusetts. Lorsqu'il a été inauguré le 13 avril 1885, le jour de l'anniversaire de Thomas Jefferson, il était considéré comme l'un des meilleurs télescopes du pays. Le télescope McCormick a été retiré de la recherche active en 1994 et est aujourd'hui utilisé pour l'éducation et la sensibilisation du public.

"En termes d'éducation, nos majors en astronomie de premier cycle et des cycles supérieurs utilisent le télescope dans leurs cours sur les techniques d'observation", a déclaré Murphy. "Les étudiants qui suivent une introduction à l'astronomie pour les majors non scientifiques complètent également des laboratoires au télescope chaque semestre.

"En termes de sensibilisation du public, nous offrons laSoirée Publiqueprogramme, où le télescope est ouvert au grand public les premier et troisième vendredis soirs de chaque mois, et aux groupes éducatifs sur réservation préalable les deuxième et quatrième vendredis de chaque mois.

L'observatoire accueille également des groupes pédagogiques en soirée et des groupes scolaires en journée et propose des programmes de perfectionnement pour les enseignants et des programmes d'été pour les collégiens et lycéens.

"Malheureusement, nos soirées publiques et nos programmes de sensibilisation sont suspendus pendant la pandémie", a déclaré Murphy.

Matt Kelly

Associé aux nouvelles universitaires Bureau des communications universitaires

[email protected] (434) 924-7291

7 juin 2023